Estamos a mediados del mes de septiembre y sería negligente si no tuviera en cuenta que es el Mes Nacional de la Herencia Borbónica. Esta bebida de origen estadounidense es un tipo de whisky (no whisky, y sí, la "e" hace la diferencia) hecha de puré de maíz y envejecida en barriles de roble, produciendo un espíritu dulce y picante de color ámbar que se puede disfrutar en su propio, utilizado en cócteles o en la cocina casera. Pero también es una bebida con la que los estadounidenses han tenido una relación complicada.
Los aguardientes de frutas y los rones fueron inicialmente las bebidas preferidas en la América colonial, pero una vez que se extendió el cultivo de maíz, centeno y trigo, también lo hizo la producción de whisky. Bourbon se originó en el condado de Bourbon, Kentucky, donde los granjeros enviarían licores en barriles de roble, y el viaje envejeció el licor lo suficiente como para darle su sabor distintivo. Y con el auge de la población estadounidense en el siglo XIX, más personas comenzaron a beber whisky.
Pero la 18a Enmienda, que prohibió la venta y fabricación de alcohol, cambió la relación de Estados Unidos con el bourbon. Primero y principal fue la cuestión de cómo los consumidores podrían obtener suministros de un producto prohibido. Algunos productores estadounidenses de bourbon, que habían almacenado licores para cuando entró en vigencia la prohibición, encontraron lagunas que les permitieron comercializar legalmente su licor. Su solución? Véndalo a las farmacias y diga que las cosas podrían comprarse por sus supuestos beneficios para la salud, lo cual era perfectamente legal. (Sin embargo, las recetas solo se podían surtir una vez). Los hermanos Wathen, fabricantes de Old Grand-Dad, se convirtieron en la American Medicinal Spirits Company, y finalmente llevaron a cerca de otras sesenta marcas de bourbon, vendiendo sus productos a los farmacéuticos.
Pero la prohibición también alteró el paladar nacional. Los embriagadores comenzaron a mostrar una preferencia por los espíritus más ligeros, como la ginebra y el vodka, que se podían producir fácilmente a escondidas, estereotípicamente en la bañera. Fue durante este tiempo que los bourbon destilados en Canadá fueron introducidos de contrabando en los Estados Unidos, y estos licores eran típicamente una mezcla de whisky y licores neutros, que carecían del sabor robusto de los whiskies producidos en los Estados Unidos. Cuando se derogó la prohibición, las destilerías no pudieron volver a colocar inmediatamente los licores viejos en el mercado, por lo que copiaron el modelo canadiense y proporcionaron a los consumidores bourbons menores de edad. (El cóctel de Manhattan se mezcló originalmente con whisky de centeno, pero ese espíritu no estaba tan disponible después de la derogación y, en consecuencia, fue suplantado por el bourbon). Con los whiskys de charlatán de sabor débil en el mercado, este antiguo amor del gabinete de licores estadounidense cayó. fuera de favor. "Las cosas más bajas que se fabrican hoy en día son mejores que el mejor whisky hecho en 1947", comentó el maestro destilador Makers Mark David Pickerell a la revista Forbes hace unos años.
Pero en la década de 1980, hubo un cambio en los patrones de consumo estadounidenses y las personas estaban dispuestas a desembolsar más dinero para obtener mejores productos. Las destilerías notaron esta tendencia, y los bourbons más viejos y audaces comenzaron a resurgir, con un aumento vertiginoso de las ventas de bourbon premium, recaudando $ 767.5 millones en 2003.
¿Y cómo va a marcar el mes del Patrimonio Nacional Borbón? Para mí, disfrutará de un Manhattan bien mezclado. Pero para los aficionados incondicionales que desean obtener la experiencia completa de los mejores de Kentucky, echa un vistazo a Bourbon Trail, una lista de seis destilerías que puedes recorrer para ver cómo se hace el espíritu nativo de Estados Unidos.
