Un tren que se cayó de las vías causó un derrame masivo de petróleo en Lynchburg, Virginia, en abril. El año pasado, un tren que transportaba petróleo descarriló en Quebec, matando a 47 personas y destruyendo la mayor parte del centro de Lac-Mégantic. Y en Dakota del Norte en diciembre pasado, un accidente quemó más de 20 vagones de tren.
Todos esos incidentes han servido de inspiración para nuevas pautas publicadas el miércoles por el Departamento de Transporte que, de aprobarse, informarán a los ferrocarriles y a las compañías que mueven petróleo por ferrocarril para actualizar su flota de vehículos viejos en los próximos dos años.
Además del envejecimiento de la flota de vagones, los cambios en el lugar donde obtenemos nuestro petróleo plantean nuevos problemas. El petróleo crudo de Dakota del Norte y otras obras del oeste se encuentra lejos de las refinerías costeras, y a menudo tiene que viajar más de 1, 000 millas para llegar a la costa. Pero eso no es todo, dice National Geographic :
También está en cuestión la composición particular del crudo que sale del esquisto de Bakken. En un informe que acompaña el anuncio de la reglamentación, el Departamento de Transporte señaló que el petróleo que sale del esquisto de Bakken "tiene un mayor contenido de gas, mayor presión de vapor, menor punto de inflamación y punto de ebullición y, por lo tanto, un mayor grado de volatilidad que la mayoría de los otros crudos en Estados Unidos, lo que se correlaciona con una mayor inflamabilidad e inflamabilidad ".
Como era de esperar, el American Petroleum Institute, un grupo de cabildeo respaldado por la industria, no está de acuerdo con el hallazgo de la agencia federal de que el petróleo de esquisto bituminoso podría ser más difícil de transportar que el crudo convencional.
En el mejor de los casos, es cuestionable si realmente habrá suficientes vagones nuevos para reemplazar la antigua flota en el futuro. De USA Today :
Según las reglas propuestas, los vagones de ferrocarril que se enfrentan a una modificación o eliminación gradual, conocidos como DOT-111, están diseñados para transportar una amplia gama de productos. Representan 228, 000 de las 335, 000 unidades en la flota activa, y 92, 000 de ellas mueven líquidos inflamables, como petróleo y etanol, según la AAR. Dice que solo 18, 000 han sido construidos según los últimos estándares de seguridad de la industria.
La escasez de autos nuevos se acumula además del hecho de que el transporte de petróleo crudo por ferrocarril aumentó un 44 por ciento entre 2012 y 2013, según el grupo industrial Association of American Railroads (AAR).
El Departamento de Transporte todavía está buscando comentarios públicos sobre otros aspectos de las regulaciones de trenes propuestas. Las reglas finalizadas probablemente se anunciarán el próximo año.
