Cuando sonó la campana de fuego, solía ser común que los bomberos bajaran las escaleras.
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Luego, en este día de 1878, un bombero de Chicago llamado David Kenyon ayudó a instalar algo que se convertiría en un elemento básico en las estaciones de bomberos de todo el país: un poste de madera, de tres pulgadas de diámetro, que atravesó los dos pisos superiores de la estación de bomberos. Eso permitió que alguien en uno de esos pisos llegara al suelo y al fuego rápidamente.
Kenyon, que era el capitán de la Compañía de Bomberos No. 21, había descubierto el potencial de ahorro de tiempo de deslizamiento de pértiga solo una semana antes, escribe Zachary Crockett sobre Gizmodo . "Estaba ayudando a un compañero Marshall a apilar heno en el tercer piso de su estación de bomberos cuando sonó una alarma", escribe Crockett. “En el desván había un largo poste de madera para atar el heno durante el transporte; sin una ruta rápida de descenso, el cómplice de Kenyon agarró el poste y deslizó dos pisos hacia abajo, venciendo fácilmente a las docenas de bomberos que bajaban por la escalera de caracol ”.
La próxima semana, Kenyon convenció a las autoridades de bomberos de instalar un poste de bomberos y simplemente probarlo. Ese primer poste fue hecho de pino de Georgia. A medida que la Compañía 21 se hizo famosa por ser más rápida en llegar a la escena que otras compañías, la idea se hizo popular. Luego, en 1880, escribe Randy Alfred para Wired, el departamento de bomberos de Boston mejoró la idea, haciendo que sus postes fueran de latón.
Dejando a un lado la velocidad, hay problemas obvios con las astas de fuego y los agujeros gigantes en el piso. Tomemos un ejemplo temprano: un miembro propenso a las lesiones de la Compañía de Mangueras No. 5 de Boston se lastimó gravemente en 1887, escribió Arthur Brayley en su historia de 1889 del departamento de bomberos de Boston: "cayó del poste deslizante al piso, mientras respondía a una alarma de fuego, con tal fuerza como para recibir una conmoción cerebral de la columna vertebral, de cuyos efectos no se ha recuperado por completo ".
Las preocupaciones sobre las lesiones han llevado a las autoridades de bomberos a deshacerse más recientemente de los postes, según Tim Newcomb para Time . Aunque el imperativo de llegar rápidamente a los vehículos sigue ahí, los postes de bomberos se encuentran entre las mayores fuentes de lesiones en una profesión ya peligrosa, escribe, y son uno que puede evitarse fácilmente, a menudo simplemente construyendo uno. parque de bomberos de la historia.
Pero a medida que los postes de bomberos comenzaron a eliminarse gradualmente, escribió Michelle O'Donnell para The New York Times en 2005, los bomberos veteranos se inquietaron por el cambio en algo que habían considerado normal. "Cada bombero parece contar historias de tobillos rotos relacionados con los postes, esguinces, rodillas reventadas, quemaduras por fricción, conmociones cerebrales, espaldas torcidas y rotas", escribió O'Donnell. Sin embargo, los veteranos no agradecieron la transición a las escaleras. El descenso desde una distancia de aproximadamente 20 pies fue mucho más rápido en un poste, y parte de una larga tradición, O'Donnell escribió:
De repente, suena la alarma y, como una alegre banda convocada por un silbato en un bosque, los bomberos llueven del techo. Derriban en rápida sucesión, llenas de rebote y gracia. Todos los estilos de descenso característicos pasan rápidamente: no solo la cruz del tobillo y el agarre con las dos manos, sino el gancho de un brazo y el combo de gancho de pierna recta y un brazo.
Termina en unos 10 segundos, y un visitante que no pensó en mirar hacia arriba podría perderse sin saberlo.
En algunos lugares, escribe Newcomb, los bomberos están utilizando otra nueva alternativa a los postes: toboganes. Son "un poco más seguros" que los postes, le dijo Wilson, el comandante de los servicios de bomberos de Carolina del Norte, Ben Smith, si no más elegante.
