La tecnología moderna ha brindado a los investigadores una forma fácil de realizar un seguimiento de las especies en peligro de extinción: colocar a los animales con etiquetas que les permitan descubrir sus hábitos y asegurarse de que sean seguros. Los conservacionistas usan el GPS para hacer cosas como monitorear los movimientos de los caballos salvajes y descubrir los hábitos de migración de los pájaros cantores (con la ayuda de pequeñas mochilas). El etiquetado por radio ayuda a los conservacionistas a rastrear las relaciones sociales de los leones en Uganda y pronto se utilizará para permitir que los científicos controlen las aves migratorias, los murciélagos y las tortugas desde la Estación Espacial Internacional. Ya, muchos programas de seguimiento facilitan que cualquiera pueda ver la ubicación de los animales en tiempo real. Pero, ¿podrían las innovaciones destinadas a proteger a los animales realmente hacerles daño? Un grupo de biólogos ahora advierte que la respuesta es sí.
A medida que los científicos se vuelven más inteligentes, también lo hacen los cazadores y otros. La BBC informa sobre un grupo de científicos que denuncia los abusos de etiquetado. Los biólogos afirman que los cazadores, los cazadores furtivos y otros están aprovechando los sistemas de marcado para ubicar las ubicaciones de especies amenazadas y hacerles daño. Exponen sus inquietudes en un artículo en la revista Conservation Biology y concluyen que el uso del rastreo ha generado "problemas problemáticos e imprevistos" para los animales.
El documento está lleno de ejemplos de cómo las personas usan mal los sistemas. Los investigadores expresaron su preocupación por un intento, posiblemente por parte de un cazador furtivo, de piratear datos GPS que muestran la ubicación de un tigre de Bengala y el uso de los fotógrafos de vida silvestre de receptores VHF que captan señales de radio para averiguar las ubicaciones de los animales etiquetados en el Parque Nacional Banff . (Los animales que se acostumbran demasiado a los humanos tienen más probabilidades de lastimar o ser lastimados por las personas, por lo que las autoridades canadienses han prohibido el uso de dichos receptores en ciertos parques nacionales, incluido Banff). Como resultado, los biólogos advierten, tanto animales como Los sistemas diseñados para protegerlos están en riesgo.
¿Cómo las personas piratean estos sistemas? Depende. Como Steven J. Cooke, uno de los autores del artículo, explica a Michel Comte de Phys.org, puede ser tan fácil como comprar un receptor de radio portátil que lo lleve a un solo animal y luego, potencialmente, a otros. Los datos del GPS, por otro lado, a menudo están encriptados, pero podrían ser interceptados o pirateados. Los autores advierten que los cazadores furtivos o los cazadores podrían simplemente comenzar a etiquetar a los animales ellos mismos, poniendo a los animales en mayor riesgo, o que el "terrorismo de telemetría" podría volver temporalmente inútiles las herramientas de rastreo.
No hay una manera simple de garantizar que no se abuse de los sistemas de etiquetado, pero el equipo espera que su trabajo inicie una conversación y ayude a impulsar soluciones. Las soluciones más efectivas probablemente involucrarán campañas de investigación, políticas y conciencia pública.
A decir verdad, si algo no está abiertamente prohibido, es probable que alguien intente hacerlo, como cuando los cazadores de Alaska comenzaron a usar drones para sortear las regulaciones estatales sobre la caza mayor. Como SmartNews informó en 2014, el estado luego prohibió la práctica. Pero esto demuestra que cuando surge una nueva tecnología, podría usarse para dañar a los animales y ayudarlos, a menos que las personas se unan para hacer algo al respecto.
