https://frosthead.com

Descubriendo Seitaad: una entrevista con Mark Loewen

A principios de esta semana, informé sobre el descubrimiento de un nuevo dinosaurio sauropodomorfo de 190 millones de años, Seitaad ​​ruessi, del sur de Utah, y el científico Mark Loewen del Museo de Historia Natural de Utah (uno de los paleontólogos que describió el fósil) tuvo la amabilidad de responder Algunas de mis preguntas al respecto.

Brian: ¿Cómo se descubrió el esqueleto y cuándo te diste cuenta de que era un nuevo tipo de dinosaurio?

Mark: Seitaad fue descubierto por Joe Pachak, un historiador local, escultor y experto en petroglifos de Bluff, Utah. Joe estaba caminando por la piedra arenisca de Navajo en Comb Ridge, en la región de las cuatro esquinas de Utah, se encontró con los huesos y alertó tanto al BLM como al Museo de Historia Natural de Utah. Recibimos fotografías en febrero de 2005 que mostraban un esqueleto al costado de un acantilado. Cuando reconocimos las rocas en las fotos como Navajo, nos emocionamos mucho. Se sabe tan poco de la fauna de arenisca navajo que sospechamos que cualquier cosa que pudiéramos encontrar sería significativa y probablemente nueva. Cuando excavamos el esqueleto por primera vez, pensamos erróneamente que teníamos un pterosaurio, siendo el isquion erosionado la mandíbula inferior. Cuando comenzamos a preparar los bloques, reconocimos que lo teníamos 180 ° hacia atrás y nos inclinábamos hacia él como un terópodo. Mientras nos preparábamos hasta los hombros y los brazos, sabíamos que teníamos un "prosaurópodo". Joe Sertich y yo tomamos prestados los escasos materiales de este grupo que se encontraron previamente en la Arenisca Navajo de Arizona (del Museo del Norte de Arizona y el UCMP en Berkeley) y vi de inmediato que teníamos algo nuevo. Después de comparar nuestro espécimen con todos los demás sauropodomorfos basales conocidos, confirmamos que teníamos algo nuevo para la ciencia.

Brian: Faltaban la cabeza, el cuello y la cola de Seitaad . ¿Qué podría haberles pasado?

Mark: Cuando completamos la preparación pudimos determinar que Seitaad fue depositado literalmente de pie sobre su cabeza en una posición casi vertical. El esqueleto se conservó con solo la columna vertebral que emerge de la pared del acantilado. Todos los demás huesos (cabeza, cuello, pelvis, fémures y cola) se habrían erosionado cuando se formó el cañón moderno. La arena que rodea inmediatamente al fósil es consistente con los depósitos de colapso de las dunas y son bosques de dunas lateralmente equivalentes. Depósitos de colapso aislados similares se repiten arriba en la pared del acantilado. El entierro rápido por evento sedimentario raro es el escenario probable en el que se preserva el esqueleto. No fue sino hasta hace un año cuando tomamos una tomografía computarizada del bloque en el Hospital de la Universidad de Utah que nos dimos cuenta de que a Seitaad le faltaba un dedo del pie y el peroné. Seitaad probablemente había muerto recientemente y estaba completo cuando fue enterrado y se mantuvo unido por tejidos blandos.

Brian: Para la mayoría del público, el proceso por el cual se nombran los dinosaurios es misterioso. ¿Cómo obtuvo Seitaad ​​ruessi su nombre inusual?

Mark: Queríamos un nombre único para el esqueleto en un dialecto local y nos asentamos en las ricas tradiciones del idioma navajo. Encontramos una leyenda de la creación Navajo (Diné) sobre Seit'aad, un monstruo del desierto de arena que se tragó a sus víctimas en las dunas de arena. El esqueleto fosilizado de Seitaad fue "tragado" por una duna de arena, por lo que parecía apropiado. El sufijo ruessi se deriva de Everett Ruess, un famoso filósofo, poeta, artista, historiador, explorador y amante del país de roca roja del sur de Utah (donde fue visto por última vez en 1934). Queríamos honrar a Everett Ruess por su amor por la región, su gente y por su estilo de vida libre y aventurero.

Brian: Como se describe en el documento, Seitaad es un dinosaurio sauropodomorfo. ¿Cómo se relacionaron él y sus parientes extintos con los dinosaurios saurópodos de cuello largo posteriores?

Marca: Seitaad es un miembro basal del clado Sauropodomorpha. Muchas de estas formas basales han formado en el pasado un clado que conocíamos como "prosaurópodos". Un trabajo reciente ha sugerido que los "prosaurópodos" no forman un grupo propio, una idea que podremos probar a medida que encontremos más. animales como Seitaad . Los análisis filogenéticos que realizamos sugieren que Seitaad ​​es un pariente cercano de los "prosaurópodos" Plateosaurus de Alemania y Riojasaurus y Adeopapposaurus de Argentina. De cualquier manera, Seitaad es ahora el sauropodomorfo temprano más conocido del oeste de Norteamérica y está estrechamente relacionado con los animales en los que pensamos cuando decimos "prosaurópodo".

Los últimos sobrevivientes de los sauropodomorfos, los saurópodos de cuello largo, probablemente desarrollaron un gran tamaño corporal como una estrategia de procesamiento de alimentos súper y para disuadir a los depredadores. Seitaad representa la ejecución estándar del molino sauropodomorfo basal en términos de tamaño. Curiosamente, grandes saurópodos verdaderos habían evolucionado en otras partes del mundo cuando Seitaad vivía en Utah.

Brian: ¿En qué tipo de ambiente vivía Seitaad ? ¿Con qué otras criaturas vivió?

Mark: Seitaad vivía en un vasto desierto blanco. El telón de fondo habría sido dunas de arena blanca en forma de media luna que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Había zonas más húmedas con vegetación y estanques interdunales entre algunas de las dunas. La mayor parte de la vegetación habría sido plantas como colas de caballo y helechos. Según el trabajo de David Loope, las lluvias monzónicas de los nororientales del verano habrían producido hundimientos y colapsos periódicos de las dunas. ¡No es un ambiente muy hospitalario!

De los fósiles sabemos que había un tritilodonto protomammal viviendo en el Navajo junto con uno o dos crocodilomorfos. Tenemos un solo espécimen del pequeño dinosaurio terópodo Segisaurus halli junto con la evidencia de un terópodo de 20 pies de largo probablemente similar al Dilophosaurus . Aparte de eso, sabemos por las pistas que había un pequeño ornitópodo y podemos suponer que los pterosaurios volaron en los cielos de arriba. Seitaad fue, con mucho, el herbívoro más grande de la zona, un hecho confirmado por la evidencia de la vía.

Brian: Y, para concluir con una nota más personal, ¿qué te inspiró a seguir la paleontología como carrera?

Mark: Como a la mayoría de los niños, siempre me encantaron los dinosaurios. Ingresé a la ciencia en la universidad como estudiante de química y realmente me gustó resolver problemas de investigación. Tuve la suerte de conseguir una pasantía de investigación de verano en busca de fósiles en el Eoceno de Wyoming e inmediatamente cambié a geología y paleontología. Durante la escuela de posgrado, comencé a ver tanto la sedimentología como la paleontología como una forma de viajar en el tiempo y ver el pasado. Personalmente me fascinan los mundos pasados ​​y cómo eran los animales que vivían en ellos.

Para obtener más información sobre este nuevo descubrimiento, consulte la entrevista de Mark con Andy Farke en el Paleontólogo de código abierto y su publicación invitada en Archosaur Musings de Dave Hone.

Descubriendo Seitaad: una entrevista con Mark Loewen