Si "ninja lanternshark" suena como algo que un niño de 8 años podría soñar, estaría en lo cierto. Después de que la investigadora Vicky Vásquez descubriera una nueva especie de tiburón negro que brilla en la oscuridad, recurrió a sus primos jóvenes en busca de inspiración para el nombre común del pez. Su nombre científico, sin embargo, no es menos nerd: Etmopterus benchley honra a Peter Benchley, el autor de Jaws .
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Los nombres comunes y científicos del ninja lanternshark no son las únicas características que se pierden en lo fantástico; incluso parece que fue diseñado por niños. Los pequeños tiburones que habitan en las profundidades del mar tienen la piel negra como el azabache y los ojos bulbosos, lo que los convierte en un espectáculo temible para un pez que solo mide aproximadamente un pie y medio de largo. Como Vásquez le dice a Jason Bittel para la Revista Hakai, los tiburones linternas ninja son sigilosos, usan células brillantes incrustadas en su piel para mezclarse con la poca luz que penetra en las aguas profundas donde hacen su hogar, y también los hacen invisibles desde abajo.
Los investigadores descubrieron por primera vez el ninja lanternshark en 2010, pero sigue siendo relativamente raro. Hasta ahora solo se han estudiado ocho especímenes, pero después de un año de estudio minucioso, Vásquez confiaba en que había identificado una especie previamente desconocida. Como cualquier descubrimiento nuevo, el farolillo necesitaba un nombre, por lo que Vásquez invitó a sus primos jóvenes, de entre 8 y 14 años, para que la ayudaran a intercambiar ideas sobre un apodo común y genial.
"Todos han crecido realmente interesados en los animales, especialmente los tiburones, por lo que sabía que si les daba esta oportunidad, estarían realmente entusiasmados", le dice Vásquez a Benjamin Soloway para Política Exterior . "Utilizamos un Hangout de Google para conversar sobre cómo queríamos llamar al tiburón y por qué".
Existen pautas estrictas para crear el nombre latino oficial de un nuevo animal, pero cuando se trata de inventar un nombre común, hay mucho espacio para ser creativo. Vásquez trabajó con sus primos para encontrar un nombre que se adaptara a un tiburón de aspecto astuto, reduciendo la elección final del ligeramente más bomboso "Super Ninja Shark", informa Miriam Kramer para Mashable .
"El nombre común que hemos sugerido, Ninja Lanternshark, se refiere al color del tiburón, que es un negro liso y uniforme, así como al hecho de que tiene menos fotóforos [órganos que emiten luz] que otras especies de linternas", le dice Vásquez a Kramer. "Basado en eso, sentimos que esas características únicas harían a esta especie sigilosa como un ninja".
Si bien el nombre oficial del tiburón lanterns, Etmopterus benchleyi, podría no levantar las cejas de la misma manera, también hay una historia detrás de eso. Vásquez decidió aprovechar la oportunidad para nombrar al nuevo pez en honor al campeón de tiburones Peter Benchley, el autor de Jaws . Soloway escribe que Benchley se convirtió en un conservacionista acérrimo en gran parte por la culpa de dar a los depredadores oceánicos una mala reputación.
El ninja lanternshark es una de las más de 30 especies de peces pequeños, pero es el primero de su tipo que se descubre en la costa centroamericana. Si bien Vásquez tenía suficientes especímenes para determinar que esta era, de hecho, una nueva especie, todavía hay mucho que ella y otros investigadores pueden aprender de los pequeños tiburones.
“No sabemos mucho sobre tiburones linternas. No obtienen mucho reconocimiento en comparación con un gran blanco ”, le dice Vásquez a Bittel. "Entonces, cuando se trataba de este tiburón, quería contarle una historia interesante".
Un simulacro de póster de película hecho por Vicky Vasquez. (Douglas Long y D. Ross Robertson, a través de Vicky Vasquez)
