En una inmersión nocturna de buceo en aguas de la isla caribeña de Bonaire, Ellen Muller se acercó para fotografiar una langosta de arrecife en llamas con una luz roja que no asustaría a los animales como lo haría una luz blanca estándar. Poco se dio cuenta en ese momento de que además de enmarcar e iluminar de manera experta su imagen de una langosta de colores brillantes, había descubierto una especie completamente desconocida de cangrejo ermitaño que acechaba en el fondo de su fotografía.
contenido relacionado
- En una inmersión profunda en un submarino hecho a medida, se descubre una nueva especie de pez escorpión
Después de su inmersión, Muller miró la imagen de la langosta en la pantalla de su computadora y se dio cuenta de que el pequeño cangrejo detrás de él no era una especie que ella reconoció de sus muchas otras inmersiones en el área. Ni siquiera lo había notado mientras tomaba la foto.
La nueva especie, que Muller ha dado el nombre común de "cangrejo ermitaño a rayas de caramelo" debido a sus rayas rojas y blancas, acaba de ser descrita en un artículo por Rafael Lemaitre, un zoólogo investigador del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y el curador de crustáceos decápodos. La nueva especie ha recibido el nombre latino de Pylopaguropsis mollymullerae . A petición de Muller, Lemaitre nombró a la especie en honor a su nieta, Molly, "para inspirarla a apreciar y proteger la vida marina una vez que crezca", dice Muller. "Tiene siete años, así que no lo entiende todo, pero está muy feliz por eso".
"Ellen Muller me envió la primera fotografía y me di cuenta de inmediato de que era algo que no se había informado", dice Lemaitre. "La morfología era algo que no era común".
Los colores y la forma de la garra de este cangrejo de tamaño miniatura eran diferentes a todo lo que Lemaitre, un experto en cangrejo ermitaño, había visto antes. Se dio cuenta de que esta probablemente era una especie nueva, pero para estar seguro, necesitaría mejores fotografías y luego especímenes físicos.
“Me sumerjo con una lupa. Buceo mucho por la noche para ver cosas que la mayoría de la gente no ve ”, dice Ellen Muller, quien nombró a la nueva especie en honor a su nieta. (Cortesía de Ellen Muller) Muller es un expatriado estadounidense que ha vivido desde 1980 en Bonaire, un popular destino turístico en las Antillas Holandesas, donde miles de buzos toman cada año fotos y videos subacuáticos de criaturas que viven entre los arrecifes de coral de fácil acceso. En 2001, Muller comenzó a practicar buceo y fotografía submarina. Lo que distingue a Muller es su voluntad de bucear por la noche y buscar muy de cerca a las criaturas más pequeñas.
"Me encanta buscar criaturas inusuales y crípticas por las que la mayoría de la gente iría", dice Muller. “Me sumerjo con una lupa. Buceo mucho por la noche para ver cosas que la mayoría de la gente no ve ”.
Tratar de encontrar exactamente el mismo lugar con la misma guarida de langosta y el mismo pequeño cangrejo ermitaño parecía ser un orden de magnitud más difícil que encontrar una aguja en un pajar. Pero Muller lo logró y luego comenzó a encontrar cangrejos a rayas de caramelo en otros lugares también.
"Vi algo anoche", dice Muller. “Los encontré en un par de sitios de buceo diferentes. He vuelto muchas veces para ver los primeros que encontré. Toda una colonia estaba allí.
Por lo general, Muller ha visto los cangrejos ermitaños en grietas dentro de guaridas submarinas compartidas por langostas y morenas. Los animales parecen tolerarse entre sí y pueden beneficiarse de la presencia de los demás.
"Vi una con una morena anguila manchada una vez que resultó herida", dice Muller. "Parecía que la golosina estaba recogiendo algo de la piel de la morena, lo cual fue interesante".
Este es un video de la nueva especie de cangrejo ermitaño Pylopaguropsis mollymullerae tomada por Ellen Muller en el sitio de buceo 'Something Special', en el sur del Caribe. Crédito: Rafael Lemaitre y Ellen MullerLemaitre y Muller han especulado que el cangrejo ermitaño rayado de caramelo puede estar trabajando en una asociación mutuamente beneficiosa con las otras especies, tal vez eliminando parásitos de la criatura más grande. Todavía no hay pruebas suficientes para decir con certeza.
"Pueden beneficiarse de estos pequeños excrementos de cosas", dice Lemaitre. “Los cangrejos ermitaños comerán cualquier cosa. Son carroñeros. No me sorprendería si andan por las morenas porque hay comida disponible para ellos ”.
Lo más extraño de este cangrejo es la forma inusual de su garra dominante. Lemaitre dice que muchos cangrejos ermitaños tienen garras de formas extrañas, pero "esta es particularmente extraña porque parece una primicia".
"Por lo general, tiene muchas características en la parte superior de una pinza o garra, pero en la parte inferior, no tanto", dice Lemaitre. “Porque la parte inferior está cerca del cuerpo cuando se retraen. . . Podría usarse como una primicia, pero es difícil de decir. Es una de esas cosas intrigantes en la naturaleza ".
Como parte del proceso de documentación de la nueva especie, Lemaitre necesitaba que Muller obtuviera permisos legales para recolectar seis especímenes y enviárselos a los EE. UU. Él eligió uno como el espécimen tipo, que se convierte en una especie de definición oficial de lo que una especie dada parece y con qué otras especies se compararán. Lemaitre luego escribió una descripción cuidadosa de las características únicas del cangrejo, especialmente de las garras inusuales.
Ninguno de los cangrejos ermitaños ha sido disecado todavía. Es posible que nuevas especies de bacterias y parásitos aún estén esperando dentro de ellos para que otro taxónomo descubra.
Ellen Muller ya tiene otra especie que lleva su nombre. Sorprendentemente, esta es la segunda especie que Muller ha descubierto personalmente como buzo aficionado. En 2007 identificó Trapania bonellenae, un tipo de nudibranquio comúnmente conocido como babosa de mar.
Lemaitre está entusiasmado con la nueva especie, pero esta tampoco es su primera vez.
"A lo largo de mi carrera he descrito quizás cien, probablemente", dice Lemaitre. “Uno de mis principales trabajos aquí es estudiar la biodiversidad. De esto se tratan las colecciones. . . . Porque puedes ver todo lo que se ha recolectado en el mundo justo frente a ti ".
