¿Cómo podría resistir un libro con el título Plantas malvadas: la hierba que mató a la madre de Lincoln y otras atrocidades botánicas ? Este pequeño y elegante volumen de Amy Stewart contiene una tonelada de información sobre las plantas que se han utilizado para asesinar o intoxicarse, algunas que pueden causar dolor o causar alucinaciones, y otras que tienen "mal comportamiento" o son ilegales.
Las entradas principales para plantas individuales incluyen nombres comunes, hábitat y descripciones, así como historias de la historia. En la entrada de beleño, por ejemplo, Stewart menciona que la verdura se había agregado a la cerveza en la Edad Media para mejorar los efectos intoxicantes de la cerveza y que en parte era para eliminarla (y otros ingredientes "sospechosos") de la cerveza que La Ley de Pureza Bávara fue aprobada en 1516.
Intercaladas hay secciones que agrupan varias plantas (y en una, hongos) con efectos similares, como "Detener y oler la ambrosía". Esta entrada me sorprendió especialmente, ya que estamos en la temporada de alergias. Hay varios árboles y plantas de jardín comunes que podrían ser los culpables de nuestro sufrimiento. La morera, por ejemplo, arroja miles de millones de granos de polen. Y resulta que si bien la hierba Bermuda puede ser popular en el sur, también es una de las hierbas más alergénicas.
Hay sorpresas en todo el libro. Muchas plantas familiares tienen lados oscuros ocultos. Mis flores favoritas, los tulipanes, producen una savia irritante, un recordatorio para usar mis guantes de jardín cuando planto bulbos. Y aunque existen las esperadas historias de asesinatos, más preocupante es el número de personas que han muerto comiendo plantas que no reconocieron o identificaron erróneamente o simplemente no pensaron que podría ser peligroso. Los niños y las mascotas son, lamentablemente, las víctimas más comunes. Este es un recordatorio para no experimentar nunca con vegetación desconocida.
Mi única crítica es que el libro carece de un índice, lo que hace que sea difícil encontrar una planta específica, especialmente aquellas que tienen entradas solo dentro de los grupos. Sin embargo, en general, es una lectura fascinante y una herramienta imprescindible para los botánicos y los escritores de misterio en ciernes.
Ah, y ¿cuál fue la hierba que mató a la madre de Lincoln? Bueno, eso fue la serpiente blanca ( Eupatorium rugosum ), que cuando es comida por el ganado, envenena la leche y causa la enfermedad de la leche. Los síntomas incluyen debilidad, vómitos, temblores y delirio. Nancy Hanks Lincoln, su tía y tío y otras personas de la ciudad sucumbieron a la enfermedad en 1818.
