Situado en la base de las montañas Hochschwab en el estado sureste de Estiria, Austria, Grüner See o Green Lake, es diferente a cualquier otro parque del mundo. Durante los meses más fríos, es el paraíso de los excursionistas: millas de senderos serpentean a través de las estribaciones de las montañas. Pero cuando llega la primavera, una inundación de nieve derretida cae en cascada por la cordillera, sumergiendo el área similar a la cuenca y transformándola en un lago cristalino de 40 pies de profundidad. Durante varios meses al año, una máscara de buceo y aletas se vuelven más apropiadas que un par de botas de montaña.
El fenómeno geológico ha estado ocurriendo naturalmente durante siglos y ha sido una escapada secreta para los buceadores, fotógrafos y lugareños conocidos durante décadas. Pero solo en los últimos años ha crecido en popularidad este cuerpo de agua de otro mundo. Hoy, es una curiosidad que atrae a los buscadores de aventuras de todo el mundo a sus tranquilas costas.
Debido a que Grüner See es el resultado del deshielo, sus aguas cristalinas revelan una escena surrealista a continuación. Los buceadores y los nadadores pueden ver los numerosos bancos de madera, puentes y caminos del parque debajo de la superficie del agua, lo que le da al lago una sensación de Atlantis. El agua de deshielo también adquiere un tono verde esmeralda gracias a los amplios pastos y otra vegetación del parque, que continúan prosperando bajo el agua.
Un residente local que siente la atracción de las aguas frías de Grüner See cada primavera es el fotógrafo profesional y buzo Thomas Aichinger, quien ha estado buceando durante más de 25 años. Ha estado visitando el lago desde que era un niño, y ha acumulado una colección de fotografías que inducen a la pasión por los viajes que causarían que cualquier habitante de la ciudad, hambriento de naturaleza, reserve el próximo vuelo a Austria.
"Sientes que estás nadando en una botella de agua, el lago es así de claro", le dice Aichinger a Smithsonian.com. "Pero debes tener cuidado, porque si raspas el fondo del lago con tus aletas, puedes levantar arena y luego tener cero visibilidad".
Aichinger recomienda usar el equipo apropiado al bucear, que incluye un traje de neopreno, ya que la temperatura del agua rara vez sube por encima de los 40 grados Fahrenheit.
"Cuando buceas, sientes que estás volando", dice, "ya que estás nadando sobre los bancos y puentes sumergidos del parque".
(Thomas Aichinger / Corbis) La oportunidad para que los viajeros vean este fenómeno geológico se limita a unas pocas semanas y generalmente ocurre durante los meses de primavera y verano, comenzando a fines de abril o principios de mayo. En julio, el agua ha comenzado a retroceder, haciendo que el lago desaparezca tan rápido como se formó, sin dejar nada más que un espejismo.
Para los viajeros que desean mantener los pies en tierra firme, hay varias rutas de senderismo y miradores alrededor del perímetro del lago que no se inundan, por lo que es un lugar ideal para relajarse o hacer un picnic. Para los excursionistas, el mejor momento para visitar es durante el otoño o el invierno, cuando el nivel del agua baja para revelar varios kilómetros de senderos. El parque también es un lugar popular para el esquí de fondo en invierno cuando el área está cubierta de nieve.
