Los humanos claramente son golosos, pero ahora que muchas personas con poco esfuerzo físico tienen alimentos ricos en calorías, las tasas de obesidad se están disparando.
En un número reciente de AnthroNotes, producido por el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, los antropólogos Peter J. Brown y Jennifer Sweeney usan la cultura para explorar los comportamientos y creencias en las sociedades que influyen en el peso.
Comienzan revisando por qué los humanos anhelan los alimentos dulces y grasos. Los alimentos calóricamente densos eran raros en el mundo preagrícola, donde los animales de presa a menudo llevaban poca grasa extra y los azúcares naturales (como la miel o la fruta madura) eran raros. Parece que estamos genéticamente predispuestos a comer alimentos con más calorías para almacenar energía.
En lo que respecta al peso hoy, Brown y Sweeney señalan que existen defectos fundamentales en las medidas de obesidad, como el índice de masa corporal (IMC), porque no se tienen en cuenta las preferencias alimentarias y otros hábitos con forma.
o ejemplo, un IMC mayor a 30 se define como obeso. Pero los investigadores señalan que los atletas musculares tienden a tener un IMC alto porque el músculo pesa más que la grasa. Además, el IMC no tiene en cuenta la distribución de grasa en el cuerpo. La grasa corporal en las áreas centrales del cuerpo tiene más probabilidades de estar asociada con enfermedades cardiovasculares, mientras que la grasa en las caderas y las extremidades no conlleva el mismo riesgo.
Sin embargo, la parte más interesante de este estudio (al menos para mí) fue su discusión sobre las percepciones culturales del peso, particularmente entre las mujeres. Brown y Sweeney escriben:
Una importante etnografía reciente de los árabes Azawagh de Níger titulada Feeding Desire (Popenoe, 2004) ilustra estas nociones culturales en un grado extremo. Aquí, la gordura sistemática se fomenta la gordura hasta el punto de la inmovilidad voluptuosa para acelerar la pubertad, mejorar la sexualidad y madurar a las niñas para el matrimonio. La gente cree que los cuerpos de las mujeres deben ser carnosos y con estrías para contrastar con los cuerpos masculinos delgados.
Los hombres también sienten la necesidad de aumentar de peso en algunas culturas. El estudio cita nombres como "Notorious BIG, Heavy D and the Fat Boys" como ejemplos de íconos culturalmente aceptados que son obesos, promoviendo la idea de que los hombres deben ser grandes para tener poder y respeto.
Todo esto lleva a la conclusión del estudio, que establece enfáticamente que los funcionarios de salud deben comprender y tener en cuenta las causas culturales de la obesidad si quieren abordar eficazmente el problema de la obesidad. De lo contrario, los mensajes serán malinterpretados, como este anuncio de prevención de la obesidad en una comunidad zulú.
Presentaba un póster de educación para la salud que mostraba a una mujer obesa y un camión sobrecargado con una rueda pinchada, con el subtítulo "Ambos tienen demasiado peso". entre obesidad y estatus social. La mujer en el primer póster era percibida como rica y feliz, ya que no solo estaba gorda sino que tenía un camión lleno de sus pertenencias. (Gampel 1962)
