REDESCUBRIENDO A UNA MADRE FUNDADORA

A fines de enero de 1778, el momento más oscuro de la Guerra Revolucionaria, Benjamin Rush escribió a su joven esposa, Julia: "Le agradezco su indirecta respecto a G. Washington, y la acepto como una nueva prueba de su afecto por mí".

Julia Stockton Rush, que solo tenía 18 años, había sugerido que su brillante pero promiscuamente obstinado esposo, uno de los firmantes más jóvenes de la Declaración de Independencia y ahora, a los 32 años, cirujano general del campo de batalla más activo del Ejército Continental, necesitaba dejar de cotillear sobre George Washington, quien era tanto su comandante en jefe como su amigo. En cartas y conversaciones, Benjamin estaba repitiendo las protestas militares por las pérdidas de Washington el año anterior.

En esta carta, descubierta recientemente en una pequeña biblioteca de Filadelfia entre una colección de la correspondencia oculta más larga de Julia, Rush prometió seguir su consejo. Afirmó que muchos de los residentes de Pensilvania en el Congreso Continental "expresan mis sentimientos tan completamente" que estaba "satisfecho" y estaría "en silencio". Demasiado tarde. Una carta despectiva en la mano de Rush estaba llegando al campamento de Washington. El general nunca lo perdonó.

Y el médico aprendió una dolorosa lección, una que se encontró volviendo a aprender durante su matrimonio. "Si hubiera cedido a los consejos [de tu madre] en muchas ocasiones", escribió más tarde a sus hijos, "debería haber conocido menos angustia por diversas causas en mi viaje por la vida".

Mientras investigaba mi nuevo libro, Rush: Revolution, Madness & the Visionary Doctor Who Become a Founding Father, pude rastrear correspondencia nueva y reveladora hacia, desde y sobre Benjamin, el incomprendido patriota, médico, escritor y educador conocido como el " Hipócrates estadounidense ”. Pero una de las mayores sorpresas fue encontrar escritos inéditos por y para Julia. Los descendientes de los Rush ocultaron gran parte de la escritura de la pareja, en parte para proteger las opiniones sin barniz de Benjamin y sus corresponsales favoritos, los presidentes John Adams y Thomas Jefferson, y en parte para proteger las perspectivas de carrera de algunos de sus hijos. (Su hijo Richard sirvió a cuatro presidentes, como fiscal general, secretario del tesoro y representante de los Estados Unidos en Gran Bretaña y Francia).

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Rush: Revolution, Madness, y Benjamin Rush, el médico visionario que se convirtió en padre fundador

La notable historia de Benjamin Rush, médico pionero y uno de los Padres Fundadores más provocativos y desconocidos de nuestra nación.

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La propia Julia eligió quemar muchas cartas porque eran "aptas para casi ningún ojo". Por eso se la conoce principalmente a través de un "diario devocional" lleno de oraciones tristes y observaciones tristes sobre la muerte de su esposo, lo que daba la impresión de que no estaba Es un escritor o persona muy interesante. Pero la nueva correspondencia la revela como una mujer revolucionaria muy poco apreciada que tenía influencia y opiniones propias y estaba en el centro de los acontecimientos durante y después de la lucha por la independencia.

Julia Stockton Rush nació el 2 de marzo de 1759, en Princeton, Nueva Jersey, la primera de seis hijos del abogado Richard Stockton (cuya familia donó parte de la tierra para el Colegio de Nueva Jersey, ahora Universidad de Princeton, donde era fiduciario) y el escritor nacido en Filadelfia Annis Boudinot Stockton. Al igual que su madre, Julia tenía piel de porcelana, una frente alta, ojos oscuros y una media sonrisa de Mona Lisa. Leía bien y era una cantante talentosa, y creció con fuertes modelos femeninos a seguir, especialmente su madre, que fue una de las primeras poetisas publicadas en los Estados Unidos. *

Benjamin Rush comenzó a cortejar a Julia en el verano de 1775. Tenía 29 años y era un médico y patriota en ascenso en Filadelfia. Era una heredera de 16 años que vivía en una finca de Princeton llamada Morven. En una carta de cortejo de Benjamin, quien fue criado por una madre soltera trabajadora, se imaginó su papel en su matrimonio: “Si el negocio de la vida de una mujer casada consistiera simplemente en recibir y pagar visitas, en proporcionar alimentos para una familia, o en trayendo a un número de niños al mundo, debería tener lástima de que ingreses tan pronto al matrimonio. Pero sé que tienes objetos más altos a la vista principalmente ”. Como regalo de compromiso, le construyó una biblioteca en su casa y la almacenó con los primeros cien volúmenes que esperaba que ella leyera y que pudieran discutir.

Se casaron en enero de 1776, y en cuestión de meses, tanto el esposo de Julia como su padre habían sido elegidos para el Segundo Congreso Continental. El 2 de agosto de 1776, ambos firmaron la Declaración de Independencia. Ese noviembre, su padre se convirtió en el primer firmante en ser capturado por los británicos; fue maltratado durante seis semanas y liberado, claramente un hombre disminuido. Mientras su esposo cuidaba a los soldados de Washington, Julia se mudó a una finca familiar en Maryland, embarazada por primera vez.

Dr. Benjamin Rush (De propiedad privada, colección de Lockwood Rush)

Poco después de que los británicos abandonaran Filadelfia, en junio de 1778, Julia y su pequeño hijo, John, se reunieron con Benjamin, quien había renunciado como cirujano general en una disputa sobre la atención al paciente. Mientras estaba agotado por la política, ella se involucró más, uniéndose a un pequeño grupo de esposas prominentes, incluida Martha Washington, para recaudar dinero para las tropas. "Mi querida esposa", le escribió Benjamin a Adams, "a quien conoces al comienzo de la guerra tuvo toda la timidez de su sexo en cuanto al tema de la guerra ... se distinguió por su celo y dirección y ahora es tan completa se enlistó en la causa de su país de que me reprochara ”. El equipo de Julia recaudó $ 5, 623, más de $ 100, 000 hoy, de 74 donantes en junio de 1780.

A medida que los Rushes construyeron sus vidas juntos en un mundo incierto, la crianza de los hijos tomó mucho de su tiempo. Entre enero de 1779 y mayo de 1801, Julia dio a luz 12 veces más. Cuatro de los niños murieron en la infancia, dos veces en sucesión devastadora: perdió a sus hijas en 1782 y '83, y sus hijos a fines de 1787 y '89. Además, casi perdió a su esposo, en 1786 y '88, por las enfermedades que probablemente se contagiaron de sus pacientes. Pero Julia era fuerte y mantenía un sentido del humor sobre los desafíos que atravesó a su familia.

A mediados de la década de 1780, cuando Benjamin comenzó a escribir para las primeras revistas estadounidenses y vio que las listas eran una forma efectiva de hacer comentarios, Julia compuso "Una lista de las fallas de mi esposo, el Dr. Rush, que yo mantenía, Julia Rush", que comienza:

El es demasiado apasionado
Es demasiado impaciente en salud y demasiado malvado en enfermedad
Sufre que sus sirvientes hagan lo que quieran.
Presta muy poca atención a sus hijos.
Pasa la mayor parte de sus tardes desde casa en un club político.
Él sufre cada cuerpo para engañarlo con el que trata
Se niega a cobrar sus deudas, excepto cuando es necesario

Cuando criaron a sus hijos, conocieron la vida intelectual que tenían como recién casados. En el verano de 1787, escribió que "anhelo poner" un nuevo libro sobre filosofía moral "en sus manos. Lo disfruto solo a medias por no leerlo contigo. Deseo que te hagas dueña de eso. Te calificará por encima de todas las cosas para educar a nuestros hijos adecuadamente ”. Ella y su madre a menudo se escribían sobre libros e ideas. En 1793, Annis envió una misiva sobre el reciente libro de Mary Wollstonecraft A Vindication of the Rights of Women, que sabía que Julia ya había leído. Annis creía que el mensaje del libro era más crucial en Europa porque, al menos desde su posición de viuda adinerada, las "mujeres estadounidenses tienen el mismo derecho de todo". Julia, que vivía en la ciudad con una casa llena de niños, probablemente veía las cosas de manera diferente. .

Julia Rush en la vejez, en una pintura recién descubierta por el conocido retratista Thomas Sully. (De propiedad privada, colección de Stockton Rush)

A fines de ese verano, ella y Benjamin enfrentaron su mayor desafío: la epidemia de fiebre amarilla en Filadelfia, durante la cual ella y sus hijos repararon a Morven mientras él convertía su casa de Filadelfia en una sala improvisada. El 22 de septiembre, le escribió a su esposo sabiendo que podría ser su última comunicación. "Mi querido Dr. Rush", escribió, en una carta recientemente descubierta, uno de los ocho documentos nuevos de este período tenso, "me he esforzado por mantener mi ánimo a través de toda esta gran calamidad con la que nos visitan y mi todos dicen que lo hice maravillosamente, pero tus dos últimas cartas han sido casi demasiado para mí ".

Esas "dos últimas cartas" informaron la muerte de muchos de sus amigos y vecinos. En su propia casa, un aprendiz ya había muerto y varios otros estaban infectados, incluida la hermana de Benjamin. "Si te enfermas de nuevo tú misma", continuó Julia, "lo cual temo mucho, qué haré cuando vaya a ti, con la casa llena de hombres enfermos". Sin embargo, ella no insistió en que huyera, como muchos otros. Los médicos tenían.

Sin embargo, a medida que la epidemia continuaba, Benjamin se volvió controvertido en Filadelfia: los pocos médicos restantes luchaban por los métodos de tratamiento (para una enfermedad que aún no se puede tratar), y algunos sintieron que las dosis "heroicas" de Rush de la purga y el sangrado estándar eran demasiado extremas. . En otra carta, Julia señaló: "Hay una gran simpatía en Nueva York por sus sufrimientos"; un amigo suyo dijo que "casi rezaba por su nombre en la mayoría de las iglesias".

Una vez que terminó la epidemia, los juncos volvieron su atención a sus hijos, especialmente a John. A los 15 años, se metió en problemas como estudiante en el Colegio de Nueva Jersey por apostar en sábado y fue llevado a casa para continuar su educación. Dos años después, en 1794, su comportamiento llevó a sus padres a hacerle firmar una promesa de no asistir o participar en el teatro (que algunos clérigos pensaban que era perjudicial para la moral) hasta que cumplió 21 años, a riesgo de perder parte de Su herencia.

"Prometo renunciar", escribió John, "todo reclamo o demanda al Teatro, y prometo que no iré a dicho ... bajo pena de perder un valioso reloj de oro". Después de firmar el juramento, Julia y su hermana Mary lo presenciaron.

Después de estudiar medicina durante dos años con su padre, John decidió hacer su primer viaje por mar, a Calcuta, como aprendiz quirúrgico en 1796. Antes de irse, sus padres, no solo su padre, redactaron una carta de tres páginas sobre cómo él debía comportarse y hacer arreglos para que el capitán del barco de John se lo entregara en el mar: "Sé sobrio y vigilante", escribieron. "Recuerda en todo momento que mientras estás viendo el mundo, el mundo te verá ... Cada vez que tengas la tentación de hacer algo incorrecto, imagina que ves a tu madre y a tu padre arrodillados ante ti y te suplican con lágrimas en sus ojos". ojos para abstenerse de ceder a la tentación, y asegurarte al mismo tiempo que ceder ante ella será el medio de llevarlos a una tumba prematura ".

Después de que los Rushes tuvieron a su problemático hijo mayor, John, comprometiéndose por escrito a no asistir al teatro, Julia y su hermana firmaron su declaración como testigos. (The Library Company of Philadelphia)

Mientras que la capital de los Estados Unidos estaba en Filadelfia, desde 1790 hasta 1800, los Rushes a menudo socializaban con los Adams, tanto en la Casa del Presidente como en la casa de Rush. Esa relación se detuvo cuando Adams perdió las elecciones presidenciales de 1800 y dejó de hablar con Jefferson (quien lo golpeó) y con su amigo común Rush. Después de que Adams se reconectó cinco años después, escribiendo a Benjamin una carta que decía: "Me parece que usted y yo no debemos morir sin decir adiós", la inundación de cartas resultante en los siguientes ocho años llevó a Julia a decir que " correspondieron como dos chicas jóvenes sobre sus novios ".

Y, sin embargo, la vida de los juncos como padres y abuelos era agotadora. Dos hijas se casaron y se mudaron. John intentó suicidarse en Nueva Orleans y fue enviado a su casa para el cuidado de su padre en el Hospital de Pennsylvania, donde Benjamin se hizo conocido por sus innovadores tratamientos para las enfermedades mentales y la adicción. (John vivió allí desde 1810 hasta su muerte, en 1837, a los 60 años.) Hijo favorito Richard, que se casó y nombró a su hijo después de Benjamin, se fue a la nueva ciudad capital a lo largo del Potomac en 1812.

Ese otoño, después de que Benjamin publicara el primer volumen estadounidense sobre salud mental y atención de adicciones, Consultas médicas y observaciones sobre las enfermedades de la mente, Julia notó que no se veía bien. Murió unos meses después, el 19 de abril de 1813, a la edad de 67 años, de lo que él creía que era tuberculosis.

Otro documento recientemente descubierto, una carta muy larga que Julia escribió a Abigail Adams el 23 de junio de 1813, completa los detalles que John Adams buscó. Julia describió a su esposo como pasando su último día en un "estado tranquilo y feliz, durmiendo o levantando las manos en eyaculación silenciosa, limpiándose con frecuencia el sudor frío de la cara con un pañuelo que no soltaba de sus manos". a las "siete minutos después de las cinco ... sin luchar ni gemir, tomó su vuelo a una región más feliz".

Julia fue aplastada. "Oh, mi querida señora", escribió, "qué corazón tan doloroso me queda, el mundo parece un desperdicio triste, donde tengo poco que hacer y menos para interesarme".

Julia vivió otros 35 años y a menudo estaba sola. En el quinto aniversario de la muerte de Benjamin, ella sacó algunas de sus cartas de amor de 1775 y las cosió en un libro, que luego escondió. Sus descendientes lo mantuvieron oculto hasta finales de la década de 1970, cuando fue donado en silencio a una biblioteca en Filadelfia. En una página, escribió que había quemado todas las cartas que le había enviado, e incluso algunas que él le había enviado, porque eran demasiado personales. Pero mantuvo estos porque "tengo hijas", y podría ser importante para ellas, "cuando sus padres ya no están, conocer los principios sobre los que se basaron su apego y amistad".

* Nota del editor, 28 de agosto de 2018: una versión anterior de este artículo incorrectamente llamó a Annis Boudinot Stockton la "primera poeta femenina publicada en los Estados Unidos". De hecho, fue una de las primeras poetas nacidas en Estados Unidos publicadas en las Colonias. .