Más de tres años después del asesinato del presidente John F. Kennedy, Clifton Pollard cavó una segunda tumba para el líder estadounidense.
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Pollard primero llamó la atención después de que JFK fue enterrado por primera vez, cuando Jimmy Breslin de Newsday escribió sobre la muerte del presidente desde la vista del sepulturero del Cementerio Nacional de Arlington. "Es un honor para mí estar aquí", dijo Pollard en ese momento, mientras iba a trabajar un domingo para asegurarse de que la tumba estuviera lista para el funeral del presidente. No pudo asistir al funeral debido a las multitudes.
En este día de 1967, cuatro años después de ese primer entierro, escribe Michael Daly para The Daily Beast, Pollard trasladó la tumba del presidente. La razón: el tráfico peatonal de los visitantes a la tumba original fue mucho más de lo que los funcionarios esperaban, y Jacqueline Kennedy quería instalar una llama eterna como un monumento en su tumba. La primera instalación de la llama eterna, para el funeral, fue un trabajo rápido, y se tuvieron que instalar tuberías adecuadas para que la llama fuera verdaderamente eterna.
"Sentí que estaba molestando al presidente", dijo Pollard más tarde, según Daly.
El cuerpo de JFK fue movido en secreto, escribe History.com. Solo unas pocas personas asistieron a su reingreso: Jacqueline Kennedy y sus hermanos Edward y Robert, así como el presidente Lyndon Johnson, quien se puso en su lugar después de ser asesinado. Solo dos años después, después de que Robert Kennedy fue asesinado, fue enterrado por su hermano. Pollard no cavó esa tumba, escribe Daly. Jacqueline Kennedy también fue enterrada allí en 1994.
En años posteriores, Pollard "a menudo se detenía junto al monumento conmemorativo de Kennedy antes de regresar a casa con su esposa, Hattie Pollard", escribe Daly. Se retiró en 1980 después de un derrame cerebral que lo paralizó parcialmente. En la pared junto a la televisión, una recomendación del ejército por sus servicios mientras colgaba la tumba de Kennedy. Daly escribe:
Pollard también tuvo en exhibición el texto del discurso inaugural de Kennedy y su llamado a "no preguntar qué puede hacer su país por usted, preguntar qué puede hacer por su país". Pollard había pasado directamente de servir en el Ejército en la Segunda Guerra Mundial a Pasó más de tres décadas cavando tumbas en Arlington con cuidado y dignidad inquebrantable. Había demostrado que una persona puede medir plenamente la grandeza de los Estados Unidos al impartir nobleza a una tarea humilde.
Kennedy, veterano de la Segunda Guerra Mundial, sigue siendo solo uno de los dos presidentes enterrados en Arlington, junto con William Taft. A solo unos cientos de pies de su tumba se encuentran Clifton y Hattie Pollard, escribe Daly. El sepulturero se aseguró de que descansara cerca del presidente, le dijo a un periodista.
Nota del editor: Este artículo originalmente expresó erróneamente el año en que JFK fue reinterrumpido. Ha sido corregido. Smithsonian.com lamenta el error.
