La inmensidad del universo es hermosa y humillante: las estrellas recuerdan miles de millones de vidas gastadas, en palabras del astrónomo Carl Sagan, "en una mota de polvo, suspendida en un rayo de sol". Pero a medida que nuestra población crece, también lo hace la contaminación lumínica, nublando la atmósfera y todo lo que hay más allá. Hoy, tan solo 500 estrellas son visibles desde muchas áreas urbanas.
Pero felizmente, ese no es el caso para estos lugares, donde se pueden ver hasta 15, 000 pinchazos de luz individuales a simple vista. ¿La captura? No son exactamente convenientes, pero ese es el punto.
Atención astrólogos y contempladores del universo: estos son los mejores lugares del planeta para observar las estrellas.
Desierto de Atacama en Chile
(Babak Tafresh / National Geographic Creative / Corbis) Este tramo de 600 millas del norte de Chile cuenta con la trifecta para condiciones ideales de observación de estrellas: gran altitud, cielos no contaminados y el aire más seco (no polar) de la Tierra. Como era de esperar, la escena del astro-turismo está en auge. El Observatorio ALMA, donde el radiotelescopio más potente del mundo utiliza 66 antenas de satélite para mirar al espacio profundo, se unirá a un puñado de otros telescopios innovadores actualmente en desarrollo, mientras que la docena de observatorios actualmente dispersos en el Valle del Elqui atraen a cientos de visitantes al día. Elqui Domos, en las afueras del desierto, ofrece una experiencia más personal: junto con un observatorio, el hotel cuenta con carpas abovedadas con techos abiertos o cabañas de madera con techos de vidrio, que actúan como tragaluces al mundo de arriba.
Tenerife en las islas Canarias
(Nicholas Buer / Corbis) Con su gran altitud, proximidad al ecuador y la distancia de las tormentas tropicales, las remotas Islas Canarias frente a Marruecos continental disfrutan de algunos de los cielos más claros y oscuros. Además, Tenerife, la isla más grande, aprobó una ley que controla las rutas de vuelo para proteger sus condiciones de observación de estrellas. También ha sido el anfitrión del Festival semestral de Starmus, una celebración de la ciencia, la música y las artes. Los asistentes al festival, que incluyeron a Neil Armstrong y Stephen Hawking, disfrutan de conferencias, proyecciones y fiestas temáticas espaciales. Hasta la próxima reunión, los visitantes pueden recorrer el Observatorio del Teide (abierto de abril a diciembre) o tomar un teleférico hasta la cima del volcán Teide para observar las estrellas durante la cena.
NamibRand Nature Reserve en Namibia
NamibRand Nature Reserve en Namibia. (Frans Lanting / Corbis) Cuando la Asociación Internacional de Cielo Oscuro (un grupo que reconoce lugares por la calidad de su cielo) se formó en 1988, su primera reserva en alcanzar el nivel Gold (el premio más alto de la AIF) fue la Reserva Natural NamibRand de Namibia. en el árido desierto de Namib y a 60 millas del pueblo más cercano. Aquí los visitantes pueden acampar en el árido desierto de Namib y realizar una visita guiada por las dunas. También hay Wolwedans, un complejo de campamento cuya Mountain View Suite incluye una cama de verano 'mirando las estrellas' en su veranda principal.
Reserva Internacional de Cielo Oscuro Aoraki Mackenzie en Nueva Zelanda
(Fraser Gunn / Hedgehog House / Minden Pictures / Corbis) La reserva de cielo oscuro más grande del mundo se encuentra en una meseta alta en Nueva Zelanda llamada la Cuenca Mackenzie, rodeada por montañas en la escarpada Isla Sur del país. En la gira nocturna de la Tierra y el Cielo del monte. John Observatory, utilizado por astrónomos de Japón, Alemania y EE. UU., Los visitantes pueden ver las Nubes de Magallanes, galaxias satélite de la Vía Láctea visibles solo desde el hemisferio sur.
Mauna Kea en Hawai
(Michele Falzone / JA / Corbis) Las personas que realizan el viaje de dos horas a la cumbre de Mauna Kea, de 13.796 pies, donde se encuentra el telescopio óptico más grande del mundo, tienen un alto riesgo de enfermedad por altitud, pero los amantes serios del cielo desafían los elementos (y los bajos niveles de oxígeno) para obtener algo espectacular amaneceres y atardeceres. El pico se cierra para los turistas al caer la noche, pero el centro de visitantes (a 9, 200 pies más manejable) permanece abierto hasta las 10 pm Allí, los invitados reciben conferencias gratuitas, preguntas y respuestas, y la oportunidad de mirar entre 11, 14 y 16 -inch telescopios.
Nueva Escocia, Canadá
(Cortesía de Trout Point Lodge) En Acadian Skies y Mi'kmaq Lands, en el extremo oriental de Canadá, una franja de desierto en el no desarrollado oeste de Nueva Escocia, encontrará el primer Starlight Hotel certificado del mundo: Trout Point Lodge. El área fue una vez el hogar de la nación indígena Mi'kmaq, cuyas historias sobre constelaciones explicaron el cambio de las estaciones y otros fenómenos universales. Hoy, un astrónomo residente conduce caminatas guiadas por las estrellas a través de los terrenos, así como sesiones en la nueva plataforma de observación de estrellas del albergue.
Parque Nacional Jasper en Canadá
(Prisma Bildagentur AG / Alamy) Los caminos hacia el Parque Nacional Jasper de Alberta se abren paso a través de bosques de abetos y pinos, dando paso a las majestuosas montañas rocosas canadienses. Por la noche, las vistas solo mejoran. Se ha creado mucha expectación en torno al Festival Anual de Cielo Oscuro de Jasper, que programa vistas solares diurnas, lanzamiento de cohetes para niños y talleres de telescopios. Sin embargo, si no puede pasar en octubre, salte a la carretera, o al campo, si es realmente aventurero, acampando en los más de 100 sitios repartidos por la reserva, que están abiertos todo el año.
Cherry Springs State Park en Pennsylvania
(Karenfoleyphotography / Alamy) Es posible que Pensilvania no parezca tan lejana, pero en 2014, las luces del norte (fenómenos que generalmente solo se observan en regiones de alta latitud) fueron vistas cuatro veces en el Parque Estatal Cherry Springs de 82 acres. Este año, los aspirantes a astrónomos se están preparando para la fiesta anual Black Forest Star Party (22-24 de septiembre), que reúne a cientos de observadores aficionados para un fin de semana de observación comunitaria de estrellas.
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