En diciembre, un archivero del Union College en Schenectady, Nueva York, estaba revisando algunos de los libros y registros más antiguos de la universidad cuando vio un almanaque encuadernado en cuero del siglo XVIII que nunca antes había sido catalogado. El libro se tituló Gaines Universal Register o American and British Kalendar para el año 1793, y sus páginas estaban llenas de estimaciones de población para las colonias americanas y comparaciones de varias monedas.
El almanaque podría no ser la lectura histórica más emocionante, pero, como informa Sean Rossman para USA Today, dentro del libro había una reliquia fascinante: un mechón de cabello que, según algunos expertos, fue arrancado de la cabeza de George Washington.
Se cree que el libro que contiene el cabello perteneció a Philip J. Schuyler, hijo del general Philip Schuyler, uno de los fundadores de la universidad y amigo personal de Washington. "Philip Schuyler's", dice una inscripción en el libro, según un comunicado de prensa de Union College, "un regalo de su amigo el Sr. Philip Ten Eycke New York el 20 de abril de 1793".
Mientras el archivero, catálogo y bibliotecario de metadatos, John Myers, estaba hojeando el almanaque, notó un pequeño sobre escondido en la portada. Dentro había varios mechones de cabello gris, atados cuidadosamente con un solo hilo. En el sobre estaban escritas las palabras "El cabello de Washington, LSS y ... GBS de James A. Hamilton que le dio su madre el 10 de agosto de 1871".
En una entrevista con Avi Selk del Washington Post, Myers dice que fue descubierto por el descubrimiento. "No", recuerda haber pensado. "No es el cabello de Washington Washington".
Pero los expertos tienen razones para creer que el cabello perteneció a Washington . El personal de Union College consultó con John Reznikoff, un comerciante de manuscritos y documentos que ha recolectado las ilustres cerraduras de Washington, Abraham Lincoln, Beethoven, Napoleón y otros titanes históricos. Los pelos de Union College no pueden someterse a un análisis de ADN, lo que los destruiría, pero según su examen de varias fotografías, Reznikoff está tan seguro como puede estar de que los hilos provienen del jefe del primer presidente de la nación.
"Sin ADN, nunca eres positivo, pero creo que es 100 por ciento auténtico", dice Reznikoff, según la declaración de Union College.
¿Cómo terminaron los folículos de un padre fundador en un polvoriento almanaque almacenado en Union College? Los expertos no están completamente seguros, pero es probable que sea una historia enrevesada, que se lee como un "quién es quién" de la era revolucionaria. Susan Holloway Scott, una académica independiente y autora de la novela histórica reciente I Eliza Hamilton, dice en el comunicado que cree que es "bastante posible" que la esposa de Washington, Martha, le haya dado un mechón de cabello a su marido a Eliza Hamilton, la esposa de Alexander Hamilton.
Las parejas eran amigas cercanas, y en los siglos XVIII y XIX, era una práctica común regalar mechones de cabello a sus seres queridos. El Smithsonian, de hecho, es el hogar de una exhibición enmarcada que contiene el cabello de los primeros 14 presidentes estadounidenses. Las cerraduras probablemente fueron regaladas a amigos y familiares.
Eliza Hamilton era hija del general Philip Schuyler, fundador de Union College, y hermana de Philip J. Schuyler, propietario del almanaque recientemente descubierto. Holloway Scott cree que Eliza le pasó el mechón de cabello a su hijo, James Hamilton, quien a su vez distribuyó varios mechones a sus nietas, Louisa Lee Schuyler y Georgina Schuyler. Recuerde la inscripción en el sobre que contiene el candado: "El cabello de Washington, LSS y ... GBS de James A. Hamilton que le dio su madre el 10 de agosto de 1871".
No está claro por qué el cabello se colocó dentro de un libro, o cómo ese libro llegó a Union, pero la familia Schuyler ciertamente tenía lazos cercanos con la universidad. India Spartz, directora de colecciones y archivos especiales de la Biblioteca Schaffer de Union, ahora está trabajando para preservar los pelos, que la universidad planea exhibir.
"Como archivero, encontramos material interesante todo el tiempo", dice Spartz en el comunicado de prensa de la universidad. "Pero este es un tesoro para el campus".
