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¡Buscar! Venus, Júpiter y Mercurio se unen esta noche

Mira las estrellas esta noche y verás un fenómeno raro: tres planetas, todos brillando tan cerca el uno del otro que parece que podrían chocar. El trío, Venus, Júpiter y Mercurio, en realidad están a millones de millas de distancia, pero en esta ocasión especial sus órbitas están alineadas con las nuestras de tal manera que aparecen una al lado de la otra.

La Vía Láctea es el hogar de aproximadamente 200 mil millones a 400 mil millones de estrellas, y hasta 17 mil millones de planetas. Cada minuto ocurren cosas increíbles alrededor del cosmos, pero es un placer cuando podemos detectar un evento celestial inusual con solo mirar hacia arriba, sin siquiera un telescopio.

Esta noche y en los próximos meses, algunos de estos eventos serán visibles a simple vista desde cualquier patio trasero de los Estados Unidos, siempre que el cielo esté libre de nubes. Asegúrese de marcar sus calendarios: los eventos son fugaces y ocurren como máximo una vez al año.

Para dar sentido a estos acontecimientos celestiales, contamos con la ayuda de Kimberly Arcand y Megan Watzke, autores de Your Ticket to the Universe: A Guide to Exploring the Cosmos, recientemente publicado por Smithsonian Books. Arcand y Watzke trabajan como oficiales de comunicaciones para el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, lo que significa que tienen una amplia experiencia en el tratamiento del cosmos y en la captura de impresionantes imágenes astronómicas. Los dos han colaborado antes en From Earth to the Universe y From Earth to the Solar System, dos proyectos que llevan las maravillas del universo a la tierra en impresionantes fotografías. Su nuevo libro presenta 240 imágenes a todo color de telescopios, observatorios y cámaras en el espacio, incluidos los telescopios espaciales Hubble y Spitzer y el rover Curiosity de la NASA.

"No necesitas un título médico para saber cuándo estás enfermo o un doctorado en literatura para apreciar una novela", escriben Arcand y Watzke. "En el mismo espíritu, incluso aquellos de nosotros que no tenemos títulos avanzados en astronomía, astrofísica o ciencia espacial podemos obtener acceso a toda la maravilla y la experiencia que el Universo tiene para ofrecer".

Si esta lista le abre el apetito por acontecimientos cosmológicos más emocionantes, consulte el libro para conocer muchos más hechos asombrosos sobre el Universo, y lea algunas de estas listas de eventos celestiales aún más este año.

Feliz visualización!

La próxima vez que estés afuera por la noche La próxima vez que salgas por la noche, mira hacia arriba. Están sucediendo cosas asombrosas en el espacio, algunas de las cuales se pueden ver a simple vista. (Foto cortesía de Smithsonian Books)

Martes 28 de mayo: conjunción de Venus, Júpiter y Mercurio

En términos celestiales, las "conjunciones" son cuando dos o más objetos aparecen realmente muy juntos en el cielo. En esta rara noche, Venus y Júpiter se encontrarán a 1 grado uno del otro, y Mercurio, que ha estado cerca de la pareja desde el viernes, estará a 5 grados de ellos. Según la NASA, la última vez que ocurrió la triple conjunción en 2011, y otra. no se verá hasta octubre de 2015.

Los tres planetas serán más visibles de 45 minutos a una hora después del atardecer. En el crepúsculo, mira hacia el oeste-noroeste y baja en el cielo. Venus es el más brillante de los tres planetas, y Júpiter estará cerca de él a la derecha.

Arcand y Watzke dicen:

Los planetas son siempre objetos divertidos para tratar de encontrar en el cielo nocturno. Debido a que están más cerca de nosotros que las estrellas (aparte del Sol, por supuesto), aparecen como pequeños discos sólidos en lugar de solo pinchazos de luz. Esto significa que los planetas parecen estar menos afectados por los efectos borrosos de nuestra atmósfera, que es lo que hace que las estrellas "parpadeen" (pero las estrellas en realidad no parpadean. Los movimientos del aire y la humedad en la atmósfera de la Tierra hacen que Parece que la luz distante está cambiando de una manera que no lo está).

Venus y Júpiter en realidad no están más cerca de lo normal, simplemente parecen alinearse desde nuestro punto de vista en la Tierra. Venus aún está más cerca del Sol que la Tierra, y Júpiter permanece en su órbita como el quinto planeta a un promedio de aproximadamente 500 millones de millas del centro del Sistema Solar.

Dato curioso: Venus es a menudo un gran objetivo para ver el cielo nocturno y durante mucho tiempo se lo denominó "la estrella de la tarde" debido a su apariencia clara y temprana en la noche. Así que a menudo deseamos en un planeta y no en una estrella si deseamos la primera luz brillante de la noche.

Una luna llena ocurre una vez cada 27 días aproximadamente Una luna llena ocurre una vez cada 27 días más o menos. El 23 de junio, la luna llegará a su punto más cercano a la tierra. (Foto de penguinbush, cortesía de Flickr Creative Commons)

Sábado a domingo, del 23 al 24 de junio: Superluna

¡La luna llena más grande de 2013! El domingo a las 7 am GMT (son las 3 am en Nueva York, la medianoche en Los Ángeles), la luna llegará a su punto más cercano a la tierra del año, a solo 221, 824 millas de distancia. Eso no está lo suficientemente cerca como para tocarlo, pero puede parecer que es así.

Arcand y Watzke dicen:

A medida que la Luna viaja en su órbita alrededor de la Tierra, el Sol ilumina más o menos el disco de la Luna. Cuando la Luna está detrás de la Tierra con respecto al Sol, podemos ver su cara completa iluminada por la luz solar. Esto es lo que conocemos como la "Luna llena", y ocurre una vez cada 27 días aproximadamente. Aproveche la oportunidad de una Luna completamente iluminada, especialmente esta grande, para ver realmente a nuestro vecino más cercano en el espacio. Las marcas de viruela son el resultado de meteoritos que han golpeado la superficie lunar. Debido a que la Luna no tiene esencialmente atmósfera o clima como nosotros en la Tierra, estos cráteres se han conservado en perfectas condiciones en lugar de ser borrados como lo han hecho en gran medida los de la Tierra.

Dato curioso : en ocasiones, una luna llena ocurre 13 veces en un año, en lugar de 12, la última luna llena se llama "Luna Azul", de donde proviene la frase.

Observación de estrellas durante la lluvia de meteoros Perseidas Observación de estrellas durante la lluvia de meteoros Perseidas, que ocurre anualmente de julio a agosto. (Foto de Dave Dugdale, cortesía de Flickr Creative Commons)

Julio y agosto: lluvias de meteoros

Dos grandes lluvias anuales de meteoritos, el Delta Aquarid y la Perseida, se dispararán a través del cielo nocturno durante la mayor parte de julio y agosto.

La lluvia de meteoritos Delta Aquarid se extiende del 12 de julio al 23 de agosto y alcanza su punto máximo del 27 al 28 de julio con hasta 20 meteoros por hora. Proviene de los escombros de los cometas Marsden y Kracht. No es muy visible en América, y se ve mejor desde el hemisferio sur y a bajas altitudes justo al norte del ecuador. La luz de la luna, en su segundo trimestre, también bloqueará la vista de la mayoría de los meteoritos débiles, pero aún así debería poder ver al menos algunos de los más grandes si los está buscando.

La lluvia de meteoros Perseidas se extiende del 17 de julio al 24 de agosto y alcanza su punto máximo del 11 al 12 de agosto con hasta 60 meteoros por hora. Es producido por el cometa Swift-Tuttle. A diferencia del Delta Aquarid, es muy visible en el hemisferio norte y alcanza su punto máximo durante un primer cuarto de luna, lo que significa que casi ninguna luz obstruirá el espectáculo.

Arcand y Watzke dicen:

Las lluvias de meteoros son ideales para planificar las noches de verano. Estas lluvias ocurren cuando la Tierra pasa a través de una nube de rocas de un cometa que ha sido destrozado por la gravedad. Si bien muchas personas quieren usar binoculares o telescopios para obtener las mejores vistas de los eventos en el cielo nocturno, las lluvias de meteoros se ven mejor solo con sus ojos. Eso es porque los binoculares o un telescopio limitarán su campo de visión. El juego de observar lluvias de meteoritos es obtener la vista más amplia y oscura del cielo nocturno.

Dato curioso : a pesar de su apodo de "estrellas fugaces" en la cultura popular, estas no son estrellas en absoluto. Impresione a sus amigos y familiares señalando que estas rayas de luz son, de hecho, pedazos de roca y otros escombros que zumban a través de la atmósfera de la Tierra.

¡Buscar! Venus, Júpiter y Mercurio se unen esta noche