Este Halloween, la Tierra está recibiendo un visitante inesperado. Un asteroide recientemente descubierto llamado 2015 TB145 pasará rozando nuestro planeta a las afueras de la órbita de la luna, a unas 300, 000 millas de distancia.
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Primero lo primero: no se asuste.
Mientras que 2015 TB145 es el asteroide más grande conocido que está programado para zumbar por la Tierra hasta 2027, el astrónomo de la NASA Davide Farnocchia dice que "no hay absolutamente ninguna posibilidad" de que choque con nuestro planeta, informa Loren Grush para The Verge . Ni siquiera es lo más cercano que un asteroide de este tamaño ha volado más allá de la Tierra en los últimos años, ese honor es para el asteroide 2005 YU55, que voló a una distancia de 0.85 distancias lunares en 2011.
Si bien no hay necesidad de preocuparse por una colisión apocalíptica, la apariencia del TB145 2015 es sorprendente, ya que los astrónomos no lo detectaron hasta el 10 de octubre, el mismo día en que otro asteroide pasó a unos 15 millones de millas de la Tierra, informa Todd Leopold para CNN. Hay algunas razones por las cuales 2015 TB145 escapó de la detección durante tanto tiempo, principalmente porque su órbita es más larga y en un ángulo diferente al de la mayoría de los otros asteroides del sistema solar.
Como Phil Plait escribe para Slate's Bad Astronomer:
Está ... en una órbita muy alargada que lo acerca más al Sol que Mercurio, y aproximadamente a la mitad de la distancia a Júpiter. La órbita también está muy inclinada; vendrá a nosotros desde el sur, cruzará la órbita de la Tierra, se moverá hacia el norte por un tiempo y luego volverá a bajar ...
¡Esta órbita inusual es la razón por la que solo se descubrió el 10 de octubre! La mayoría de los asteroides se adhieren cerca del plano de la órbita de la Tierra. Peor aún, viene del sur, y hay menos observatorios en el hemisferio sur que escanean los cielos para buscar rocas que pasen.
El astroide también es un poco inusual en su tamaño y velocidad. El TB145 2015 tiene aproximadamente 1, 640 pies de diámetro, lo cual es bastante grande para los asteroides que atraviesan la Tierra, según un informe del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. El asteroide también vuela a velocidades inusualmente altas de casi 22 millas por segundo en comparación con la velocidad promedio de los asteroides de aproximadamente seis millas por segundo, informa Grush.
Aun así, una de las razones por las que la NASA no detectó el TB154 2015 hasta ahora es porque es demasiado pequeño para preocuparse. La NASA está principalmente preocupada por los asteroides que tienen más de 3, 200 pies de ancho, que posiblemente podrían aniquilarnos si chocaran con la Tierra, según informa Grosh.
La visita del asteroide podría haber sido una sorpresa, pero su órbita cercana ofrece a los astrónomos una rara y emocionante oportunidad de observarlo de cerca. Esta es "una oportunidad científica verdaderamente excepcional para estudiar las propiedades físicas de este objeto", según el informe de la NASA.
Si bien su ángulo de acercamiento hará que el TB154 2015 sea difícil de ver con un telescopio óptico, puede verlo en vivo a través del Proyecto del telescopio virtual.
Si 2015 TB154 golpeara la Tierra (lo que no hará), probablemente sería bastante destructivo. Después de todo, el meteorito que explotó sobre Chelyabinsk, Rusia en 2013, tenía solo 66 pies de ancho. Afortunadamente, la NASA cree que ha mapeado alrededor del 90 por ciento de los asteroides de ese tamaño en nuestro sistema solar, ninguno de los cuales representa una amenaza para la Tierra. Así que adelante y truco o trato. No hay que temer al asteroide.
