Cuando piensas en canciones de pájaros, probablemente piensas en canciones que salen de sus bocas. Pero los colibríes tienen un tipo de música completamente diferente, una que proviene de sus plumas. Mientras vuelan, extienden sus plumas de cola y el aire pasa a través de ellas, haciendo que revoloteen. Y ese aleteo, como una cuerda de violín, crea sonido.
Las diferentes especies de colibríes tienen plumas de cola de forma diferente y, por lo tanto, canciones que suenan diferentes. Aquí, el investigador Christopher Clark explica cómo funcionan las vibraciones, y puedes escuchar algunas de las canciones:
Clark ha publicado varios documentos que documentan la resonancia de la cola del colibrí. También ha sugerido en documentos anteriores que los colibríes incluso podrían haber desarrollado esta forma de cantar antes de encontrar sus voces.
En su artículo más reciente, Clark quería entender un poco mejor cómo cantaban estas plumas. Él ya sabía que estas plumas hacían sonidos. Y sabía que solo hacían esos sonidos a velocidades de viento particulares. Lo que quería saber ahora era qué tipo de sonidos hacían estas plumas. Más específicamente, ¿las plumas revolotean para hacer frecuencias resonantes o no? En otras palabras, ¿la pluma actúa como una cuerda de violín, o está golpeando solo una frecuencia aleatoria?
En pocas palabras, las frecuencias resonantes son las frecuencias en las que el objeto vibra más fácilmente. Entonces, en nuestro ejemplo de violín, cada cuerda tiene un conjunto de frecuencias resonantes en las que vibran. (Al igual que el cuerpo del instrumento y el aire dentro de él. Pero nos centraremos en las cuerdas). Combinado, obtienes ciertas frecuencias resonantes del violín, y en esas frecuencias el violín sonará más fuerte.
En este nuevo estudio, Clark una vez más puso plumas en un túnel de viento. Pero esta vez, él y sus colegas predijeron la frecuencia resonante intrínseca de la pluma, en función de su forma.
Ahora, las plumas tienen una frecuencia resonante intrínseca. Todo lo hace. Pero Clark y su equipo querían saber si podían alcanzar esas frecuencias resonantes en el túnel de viento. ¿Las frecuencias resonantes estructurales que habían predicho coincidían con la forma en que las plumas revoloteaban?
Y lo hicieron, como una guitarra o un violín. En las propias palabras de los investigadores, "concluimos que el aleteo ocurre cuando el flujo de aire excita una o más frecuencias de resonancia estructural de una pluma, la mayoría similar a una cuerda de violín vibrante".
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