Si no has oído hablar de Camposaurus, no estás solo. Este es un dinosaurio oscuro (y no debe confundirse con el Camptosaurus más conocido y muy diferente). Descrito por primera vez en 1998, este animal puede ocupar un lugar crítico en el árbol evolutivo de los dinosaurios terópodos, aunque, de nuevo, puede que no.
Se sabe muy poco sobre Camposaurus . Las únicas partes que se han encontrado y referido definitivamente a este dinosaurio, recuperado de la roca del Triásico Tardío de Arizona, son algunas partes de los huesos de las extremidades inferiores del dinosaurio. (La descripción original mencionaba huesos de otros individuos, pero no está claro si realmente pertenecen a Camposaurus .) Sin embargo, la anatomía de estas partes identificaba al dinosaurio como un dinosaurio neotrópodo, y su contexto geológico lo convirtió en el representante más antiguo conocido de la enorme y diverso grupo de dinosaurios que contenía géneros como Ceratosaurus, Allosaurus, Tyrannosaurus, Spinosaurus y muchos, muchos más. Los fósiles de Camposaurus, como consecuencia, podrían ser importantes para calibrar la historia evolutiva temprana de los dinosaurios terópodos.
Naturalmente, el hecho de que se sepa tan poco sobre Camposaurus lo ha convertido en un dinosaurio controvertido. Los paleontólogos han estado tratando de averiguar dónde encaja en el árbol genealógico de los terópodos, y si el dinosaurio merece un nombre distinto, durante más de una década. Los huesos conocidos son tan difíciles de diagnosticar adecuadamente que parecen más propensos a confundir que a iluminar. Ahora los paleontólogos Martin Ezcurra y Stephen Brusatte han publicado un nuevo examen de los miserables huesos de Camposaurus, y afirman que el dinosaurio seguirá siendo importante para las preguntas sobre los primeros días de los dinosaurios terópodos.
Según Ezcurra y Brusatte, hay dos características sutiles que diferencian a Camposaurus de otros terópodos tempranos, como el conocido Coelophysis . El primero es una cresta distintiva en uno de los huesos de la parte inferior de la pierna, la tibia, donde se articula con el peroné, y el segundo es la ausencia de una protuberancia de hueso en una parte del tobillo. Tales diferencias sutiles pueden hacer toda la diferencia entre si un género o especie de dinosaurio se mantiene como distinto, termina siendo agrupado en otro taxón o sigue siendo un misterio problemático.
Ezcurra y Brusatte también intentaron descubrir dónde encajaba Camposaurus entre otros dinosaurios terópodos. Como se había sospechado anteriormente, el dinosaurio resultó estar más estrechamente relacionado con Coelophysis, tan cerca, de hecho, que Camposaurus podría llegar a ser una especie de Coelophysis . Se necesitarán fósiles adicionales para estar seguros y, en Chinleana, el paleontólogo Bill Parker plantea un punto importante sobre la importancia del espécimen en términos de su edad.
Se ha pensado que Camposaurus es el dinosaurio neotrópodo más antiguo conocido según los detalles geológicos del lugar donde se encontró, conocido como la cantera Placerias . Se pensó que este sitio correspondía a cierta parte de la roca del Triásico llamada Miembro de la Mesa Redondo de la Formación Chinle, pero Parker informa que ha encontrado que esto es un error. La cantera se encuentra en una roca un poco más joven de lo que se ha propuesto, lo que significa que Camposaurus no es tan viejo como se suponía. Todavía es un terópodo muy antiguo, pero la edad que realmente tiene y su relación con otros terópodos sigue siendo tentativa.
La conclusión de todos estos comentarios y titulaciones paleontológicas es que nuestro conocimiento de los primeros dinosaurios todavía está en un estado de cambio. Determinar las identidades, las relaciones y las edades de los dinosaurios del Triásico es una tarea continua, y nuestra comprensión continuará cambiando a medida que se encuentren nuevos fósiles. En este momento, los fósiles de Camposaurus juegan un papel importante al proporcionar algunos de los únicos contextos que tenemos para la evolución temprana de los dinosaurios neotrópodos, y con suerte los paleontólogos pronto encontrarán las pistas fósiles que nos permitirán comprender cómo este gran linaje obtuvo su comienzo.
Referencias
EZCURRA, M. y BRUSATTE, S. (2011). Reevaluación taxonómica y filogenética del dinosaurio neotrópodo temprano Camposaurus arizonensis del Paleontología del Triásico Tardío de América del Norte, 54 (4), 763-772 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01069.x
