Es el 26 de octubre de 1881 en Tombstone, y Arizona aún no es un estado. El OK Corral es tranquilo, y ha tenido una existencia sin complicaciones durante los dos años que lleva en pie, aunque está a punto de hacerse famoso.
Marshall Virgil Earp, después de haber sustituido a sus hermanos Wyatt y Morgan y su amigo Doc Holliday, tiene un problema de control de armas. Las tensiones de larga data entre los hombres de la ley y una facción de vaqueros, representada esta mañana por Billy Claiborne, los hermanos Clanton y los hermanos McLaury, llegarán a un punto crítico sobre la ley de armas de Tombstone.
Las leyes de Tombstone en ese momento requerían que los visitantes, al ingresar a la ciudad, se desarmaran, ya sea en un hotel o en la oficina de un abogado. (Los residentes de muchos pueblos ganaderos famosos, como Dodge City, Abilene y Deadwood, tenían restricciones similares.) Pero estos vaqueros no tenían intención de hacerlo mientras paseaban por la ciudad con revólveres Colt y rifles Winchester a plena vista. Anteriormente en este fatídico día, Virgil había desarmado a un vaquero con fuerza, mientras que Wyatt se enfrentó a otro y el sheriff del condado Johnny Behan no logró persuadir a dos más para que entregaran sus armas de fuego.
Cuando Earps y Holliday se encontraron con los vaqueros en la calle Fremont a primera hora de la tarde, Virgil les pidió una vez más que se desarmaran. Nadie sabe quién disparó primero. Ike Clanton y Billy Claiborne, que estaban desarmados, corrieron al comienzo de la pelea y sobrevivieron. Billy Clanton y los hermanos McLaury, que se pararon y lucharon, fueron asesinados por los agentes de la ley, todos los cuales se fueron.
El "Viejo Oeste" evoca todo tipo de imágenes, pero en términos generales, el término se usa para evocar la vida entre los prospectores crujientes, los deslumbrantes buscadores de oro, las madams de burdeles y los vaqueros llenos de seis tiradores en pequeñas ciudades fronterizas, como Tombstone, Deadwood, Dodge City o Abilene, por nombrar algunos. Otra cosa que estas ciudades tenían en común: las estrictas leyes de control de armas.
Tom McLaury, Frank McLaury y Billy Clanton (de izquierda a derecha) yacen muertos después del tiroteo en el OK Corral. Esta es la única foto conocida de Billy, de 19 años. (Wikimedia Commons) "Tombstone tenía leyes mucho más restrictivas sobre el transporte de armas en público en la década de 1880 que las que tiene hoy en día", dice Adam Winkler, profesor y especialista en derecho constitucional estadounidense en la Facultad de Derecho de la UCLA. "Hoy se le permite llevar un arma sin una licencia o permiso en las calles de Tombstone. En la década de 1880, no estabas. ”Lo mismo ocurre con la mayor parte del Nuevo Oeste, en diversos grados, en las ciudades fronterizas de Nevada, Kansas, Montana y Dakota del Sur. .
Dodge City, Kansas, formó un gobierno municipal en 1878. Según Stephen Aron, profesor de historia en UCLA, la primera ley aprobada fue la que prohíbe el transporte de armas en la ciudad, probablemente por líderes cívicos y comerciantes influyentes que querían que la gente se mudara. allí, invierten su tiempo y recursos, y traen a sus familias. Era necesario cultivar una reputación de paz y estabilidad, incluso en ciudades bulliciosas, para que se convirtiera en algo más transitorio que una ciudad en auge de una sola industria.
Las leyes que regulan la propiedad y portación de armas de fuego, además de la Segunda Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, fueron aprobadas a nivel local en lugar de por el Congreso. "Las leyes de control de armas se adoptaron con bastante rapidez en estos lugares", dice Winkler. "La mayoría fueron adoptados por gobiernos municipales que ejercían el autocontrol y la autodeterminación". No se permitía llevar ningún tipo de arma, pistolas o cuchillos fuera de las fronteras de la ciudad y dentro de la casa. Cuando los visitantes dejaban sus armas con un oficial de la ley al entrar en la ciudad, recibían una ficha, como un cheque de abrigo, que intercambiaban por sus armas cuando salían de la ciudad.
La práctica se inició en los estados del sur, que fueron de los primeros en promulgar leyes contra el transporte oculto de armas y cuchillos, a principios del siglo XIX. Mientras que algunos ciudadanos desafiaron las prohibiciones en los tribunales, la mayoría perdió. Winkler, en su libro Gunfight: The Battle Over the Right to Bear Arms in America, señala a una corte de Alabama de 1840 que, al defender su prohibición estatal, dictaminó que era un derecho estatal regular dónde y cómo podía transportar un ciudadano, y que la concesión de armas de fuego personales de la constitución estatal "no es portar armas en todas las ocasiones y en todos los lugares".
Louisiana también confirmó una prohibición temprana de llevar armas de fuego ocultas. Cuando un tribunal de Kentucky revocó su prohibición, se enmendó la constitución del estado para especificar que la asamblea general de Kentucky tenía derecho a, en el futuro, regular o prohibir el transporte oculto.
Aún así, dice Winkler, fue una afirmación de que la regulación era compatible con la Segunda Enmienda. El gobierno federal de la década de 1800 se mantuvo en gran medida al margen de las batallas judiciales por la ley de armas.
"A la gente se le permitía poseer armas, y todos poseían armas [en Occidente], en su mayor parte", dice Winkler. “Tener una arma de fuego para protegerte en el desierto sin ley de los animales salvajes, las tribus nativas hostiles y los forajidos fue una buena idea. Pero cuando llegaste a la ciudad, tenías que revisar tus armas si eras un visitante o mantener tus armas en casa si eras residente ”.
Publicado en 1903, el registro de un vaquero de Andy Adams , un relato "ligeramente ficticio" de la vida del autor en los senderos del ganado de la década de 1880, fue una refutación contra las novelas de la tienda de monedas de diez centavos de la época. El libro, que incluía historias sobre vaqueros sin ley que visitaban Dodge City disparando al aire para disparar luces, ha sido llamado el relato escrito más realista de la vida del vaquero y todavía se imprime hoy.
Adams escribió sobre lo que les sucedió a los pocos que no cumplirían con la ley de armas fronterizas:
“Los cazadores de búfalos y los hombres de campo han protestado contra la regla de hierro de los oficiales de paz de Dodge, y casi todas las protestas han costado la vida humana. ... La mayoría de los vaqueros piensan que es una violación de sus derechos dejar de disparar en la ciudad, y si es así, es cierto, porque sus seis tiradores no son rivales para Winchesters y perdigones; y los oficiales de Dodge son como un juego de hombres que se enfrentan al peligro ".
Los pueblos fronterizos con y sin legislación sobre armas de fuego eran lugares violentos, más violentos que las comunidades agrícolas amigables con las familias y las ciudades orientales de la época, pero aquellos sin restricciones tendían a tener una violencia peor. "Nunca he visto ninguna retórica de ese período que diga que lo único que va a reducir la violencia es más personas con armas", dice Winkler. "Parece ser mucho más una actitud del siglo XX que una asociada con el Salvaje Oeste".
Aunque apenas legible en esta foto, el letrero superior a la derecha dice "Llevar armas de fuego estrictamente prohibidas" (Sociedad Histórica de Kansas) Aron está de acuerdo en que estos debates rara vez continuaron, y si lo hicieron, hoy hay poca evidencia de ello.
Los registros de delitos en el Viejo Oeste son incompletos, e incluso donde existen, el criterio moderno del FBI de medir las tasas de homicidios (la cantidad de homicidios por cada 100, 000 residentes) puede exagerar las estadísticas en las ciudades del Viejo Oeste con poblaciones pequeñas; incluso uno o dos asesinatos más al año cambiarían drásticamente la tasa de homicidios de una ciudad.
El historiador Robert Dykstra se centró en las ciudades ganaderas establecidas, registrando los homicidios después de que una temporada completa de envíos de ganado ya había pasado y en ese momento normalmente habrían aprobado la ley de armas de fuego. En el censo de 1880 encontró 45 asesinatos combinados entre 1870 y 1885 en las cinco ciudades ganaderas más grandes de Kansas: Wichita (población: 4.911), Abilene (2.360) Caldwell (1.005), Ellsworth (929) y Dodge City (996).
En promedio, hubo 0.6 asesinatos por ciudad, por año. Los peores años fueron Ellsworth, 1873, y Dodge City, 1876, con cinco asesinatos cada uno; debido a sus pequeñas poblaciones, sus tasas de homicidio del FBI serían altas. Otro historiador, Rick Shenkman, encontró que el año más violento de Tombstone (1880 pop: 3, 423) fue 1881, en el que también murieron solo cinco personas; tres fueron los vaqueros disparados por los hombres de Earp en el OK Corral.
Como escribió Dykstra, las ciudades fronterizas en general prohibieron "portar armas peligrosas de cualquier tipo, ocultas o no, por personas que no sean agentes de la ley". La mayoría de las ciudades establecidas que restringían las armas tuvieron pocos asesinatos, si es que hubo alguno, en un año determinado. .
Los asentamientos que se acercaron más al transporte sin control fueron las ciudades en auge ferroviario y minero que tendían a carecer de una aplicación efectiva de la ley, un sistema judicial que funcionara y una ley de armas de fuego, dice Aron, y se reflejó en niveles más altos de violencia. Al igual que Bodie, California, conocida durante los años 1870 y 1880 por su vigilancia y violencia callejera.
"El humo de la batalla casi nunca desaparece por completo en Bodie", escribió un joven Mark Twain asignado a la Empresa Territorial de la Ciudad de Virginia. El historiador Roger McGrath descubrió que desde 1877 hasta 1882 hubo 31 homicidios en Bodie que, según el censo de 1880, solo tenían 2.712 residentes. Como el periódico contemporáneo Sacramento Union lo llamó una "ciudad de tiradores", Bodie en 1880 había adquirido una infamia nacional. Incluso en lo que respecta a Nueva York, un hombre peligroso fue eufemísticamente llamado "un hombre malo de Bodie".
La ley de un solo hombre que se ve en la televisión y la película Westerns es cómo recordamos a Occidente hoy. Era un tiempo y un lugar donde reinaba el individualismo robusto y la única ley en Occidente que importaba era la ley sobre la cadera: un arma. La mayoría de las películas de "vaqueros" no tenían nada que ver con conducir ganado. John Wayne hizo crecer su marca como vigilante a caballo en décadas de Westerns, desde su primer papel principal en The Big Trail de 1930 hasta Big Jake de 1971, en el que la ley falla y el hombre de Wayne es la única justicia.
Pero como el clásico The Man Who Shot Liberty Valance nos dice: “Este es Occidente, señor. Cuando la leyenda se convierta en realidad, imprime la leyenda.
A medida que Occidente se desarrolló, las ciudades empujaron este mito de Occidente como su ideología fundadora. Las leyes de armas laxas fueron solo una parte de una racha individualista que se manifestó con la explosión en popularidad de las licencias de transporte ocultas y la aceptación más amplia de las armas de fuego (leyes de transporte abierto) que no requieren permiso.
"Estas ciudades del Salvaje Oeste, a medida que se desarrollaron y se hicieron más civilizadas y más grandes, hubo un esfuerzo por promover su herencia del Salvaje Oeste de manera muy agresiva, y eso se convirtió en la identidad de la ciudad", dice Winkler, "pero esa identidad se basó en un comprensión falsa de cómo era el pasado, y no era una evaluación real de cómo eran lugares como Tombstone en la década de 1880 ".
Por lo tanto, las posiciones ortodoxas en el debate actual sobre armas de los Estados Unidos oscilan entre "Cualquier ley de armas es un retiro de la falta de interferencia del gobierno que hizo grande a este país" y "Si no regulamos las armas de fuego, terminaremos como el Salvaje Oeste". ", Robando a ambos lados de una base histórica de cómo y por qué se desarrolló la ley de armas a medida que Estados Unidos se expandía hacia el oeste.
