Zumbando a lo largo de una carretera en nuestros autos o volando por todo el continente, es fácil apreciar cómo estos dos inventos han cambiado la forma en que vivimos. Es más difícil medir el impacto de las revoluciones intelectuales no materiales en la ciencia a lo largo de los siglos, las provocadas por Copérnico, Darwin y otros.
Pero en el siglo XVII, una revolución poco reconocida en matemáticas y ciencias eventualmente alteraría profundamente la dinámica de nuestra vida cotidiana. Comenzó cuando el francés Blaise Pascal miró los juegos de azar y determinó que el principio matemático, y no solo la corazonada del apostador, podría aplicarse para calcular con precisión las probabilidades de ganar.
El editor del Smithsonian John F. Ross, autor de The Polar Bear Strategy: Reflections on Risk in Modern Life (Perseus Books), del cual se extrae este artículo, nos guía a través de las historias y las vidas de los primeros pensadores que descubrieron las herramientas que usamos hoy en día. para evaluar el riesgo. Considere la mercería inglesa John Graunt: al estudiar las tasas de mortalidad de Londres, Graunt reveló cómo los patrones de enfermedad sugieren vínculos entre la enfermedad y ciertas actividades, dietas o estilos de vida. El refugiado hugonote Abraham de Moivre, con su descubrimiento de la curva de la campana, nos mostró el poder del muestreo o la determinación de patrones en una población al examinar algunos individuos. En el siglo XIX, el primo de Darwin, Francis Galton, nos dio una forma de medir los grados de variabilidad con su innovador trabajo en correlación.
El legado acumulativo de estos individuos y otros eventualmente se convertiría en teoría de la probabilidad. Estas observaciones y los siguientes descubrimientos nos darían la capacidad de ver el mundo en términos de una amplia gama de consecuencias. La teoría de la probabilidad cambiaría la forma en que consideramos el riesgo, la incertidumbre, la toma de decisiones y nuestra capacidad de influir en el curso de los eventos futuros.
