En los últimos años, los científicos han descubierto todo tipo de cosas notables sobre un grupo de criaturas que son completamente invisibles a simple vista: los billones de bacterias que colonizan cada superficie de nuestros cuerpos.
Estos organismos, conocidos colectivamente como el microbioma, afectan profundamente nuestra salud, regulan nuestra ingesta de grasas, nuestra probabilidad de desarrollar alergias e incluso la frecuencia con la que nos pican los mosquitos.
Sin embargo, la nueva ciencia indica que la relación va en ambos sentidos. Estos microorganismos nos afectan, pero nuestra genética subyacente también controla qué especies de bacterias pueden prosperar en nuestros cuerpos.
Uno de los ejemplos más llamativos de esto se publicó hoy en la revista PLOS ONE . En el estudio, un grupo de investigadores de la Universidad Estatal de Ohio analizó las especies de bacterias que vivían en la boca, ya sea en saliva, en la superficie de los dientes o debajo de las encías, de 192 voluntarios.
Al secuenciar todo el ADN bacteriano presente en una muestra extraída de la boca de cada persona, los investigadores detectaron un total de 398 especies de bacterias diferentes. Cada voluntario, en promedio, albergaba 149 especies diferentes de bacterias orales.
Pero quizás el hallazgo más interesante fue que había una gran cantidad de diversidad entre los individuos: solo 8 especies estaban presentes en la boca de cada participante. “No hay dos personas exactamente iguales. Eso es realmente una huella digital ", dijo Purnima Kumar, autor principal del estudio, en un comunicado de prensa.
Sin embargo, esta diversidad bacteriana no era completamente aleatoria: se correlacionaba con el grupo étnico del voluntario. En otras palabras, las personas de cada uno de los cuatro grupos étnicos diferentes representados en el estudio (todos los participantes se autoidentificaron como caucásicos, afroamericanos, chinos o latinos) generalmente tenían especies de bacterias, especialmente debajo de las encías.
Como resultado, simplemente contando qué variedades de bacterias aparecieron en esta área, los investigadores desarrollaron un modelo que fue capaz de adivinar el origen étnico de una persona con una precisión significativamente mejor que el azar: acertó el 62 por ciento del tiempo. Algunos grupos fueron aún más fáciles de identificar a través de la bacteria que otros: podría identificar correctamente a los latinos el 67 por ciento de las veces y a los afroamericanos con 100 precisión.
La variación a lo largo de las líneas étnicas, creen, es un reflejo de la genética, no del medio ambiente. Esto se debe a que, si suponía que el microbioma bucal depende totalmente de factores ambientales, esperaría que los miembros del mismo grupo étnico tuvieran diferentes mezclas de bacterias dependiendo de si eran inmigrantes de primera generación en los Estados Unidos o tenían antecedentes familiares. que se extendió por generaciones en el país. En cambio, los antecedentes de las personas, en términos de alimentos que comían y otras tendencias de estilo de vida, no parecían tener ninguna correlación con las comunidades bacterianas en la boca. Pero su origen étnico y, por lo tanto, su genética similar coincidían con su microbioma con más frecuencia que el azar.
Curiosamente, el objetivo original de esta investigación no era encontrar nuevas diferencias entre personas de diferentes grupos étnicos, sino examinar los rasgos bacterianos compartidos entre personas con buena salud bucal (los investigadores son en su mayoría de la Facultad de Odontología de OSU). Pero cuando los investigadores analizaron los datos, se sorprendieron por las similitudes étnicas. Aunque tomaron muestras de bacterias de todas las regiones de la boca, las que se encuentran debajo de la línea de las encías tenían la correlación más fuerte con el origen étnico (y, por lo tanto, la genética), probablemente porque son las menos perturbadas por factores ambientales como la dieta o el tabaquismo.
El sorprendente hallazgo étnico podría generar beneficios para la salud oral. El hecho de que las personas de diferentes etnias alberguen diferentes tipos de bacterias orales podría conducir a tratamientos médicos que se adapten a los antecedentes genéticos de un paciente. Si la investigación finalmente revela que alguien con ciertas especies de bacterias orales en grandes cantidades está predispuesto a ciertas dolencias, por ejemplo, él o ella podrían ser examinados proactivamente para detectar estas enfermedades.
