Por mucho que parezca que el desierto inexplorado de la Tierra se reduce cada día, en este momento es en realidad una "era dorada de descubrimiento", dice Bruce Stutz en una historia de 2009 de Yale Environment 360. Al adentrarse más en la naturaleza y utilizando herramientas avanzadas como Código de barras de ADN y análisis genéticos, los biólogos están descubriendo nuevas especies en un clip récord. En 2006, dice Stutz, los científicos encontraron 16.696 nuevas especies.
Pero los científicos no necesitan caminar por bosques densos, machete en mano, para encontrar nuevas formas de vida. Algunas de estas nuevas especies están sentadas, justo debajo de nuestras narices. O en nuestras bocas. Es posible que hayas comido uno de ellos y ni siquiera lo hayas sabido.
En un nuevo estudio realizado por los biólogos Bryn Dentinger y Laura Suz del Kew Royal Botanic Gardens de Inglaterra, los científicos encontraron tres especies de hongos previamente desconocidas para la venta en una tienda del suroeste de Londres. La pareja informa sus hallazgos en la revista no revisada por pares Peer J.
Los científicos realmente no tuvieron que cavar muy duro para encontrar estas nuevas especies. Entraron en una tienda Gaia Wholefoods en Twickenham, recogieron un solo paquete de hongos secos y analizaron genéticamente las 15 piezas de hongos que encontraron dentro.
Bam Tres nuevas especies.
Puede haber hasta 10 millones de especies de hongos en el mundo, y los científicos apenas han arañado la superficie al documentarlos y describirlos, dicen Dentinger y Suz en su informe. Los investigadores agregan hasta 1.200 nuevas especies de hongos al registro de especies conocidas cada año, pero eso todavía deja montones de incógnitas. Y parece que algunas de esas incógnitas a veces terminan en los platos.
Las tres nuevas especies eran todas variedades de hongos porcini, hongos populares para cocinar. Los hongos porcini solo pueden alimentarse, ya que los agricultores nunca han descubierto cómo cultivarlos como cultivo. Durante las últimas décadas, los hongos exportados desde la provincia china de Yunnan han constituido una parte cada vez mayor de los boletus que ingresan al suministro de alimentos. Pero los hongos chinos están menos documentados que las especies más conocidas de Europa y América del Norte. El paquete que los investigadores probaron fue importado de China.
Esa especie desconocida que se vende como alimento puede ser potencialmente problemática, dicen Dentinger y Suz. No saber lo que comemos hace que sea difícil regular la cosecha y el comercio y hace que sea difícil precisar la fuente si surge algún problema de salud. Por lo menos, este hallazgo podría abrir cómo piensan los biólogos y los cazadores de especies sobre la "jungla urbana".
H / T io9
