Cuando estaba en la escuela primaria, me dijeron que los dientes podían distinguir fácilmente a los mamíferos y reptiles. Los mamíferos tenían un juego de herramientas completo cubierto de esmalte en la boca: incisivos, caninos, premolares y molares adecuados para diferentes tareas, mientras que los reptiles solo tenían un tipo de diente. Las diferencias dentales se presentaron como una de las formas en que los mamíferos eran superiores a los reptiles, pero como muchas otras cosas que me enseñaron en la escuela primaria, esto no era del todo correcto.
No todos los mamíferos tienen conjuntos de dientes diferenciados. Los delfines, por ejemplo, tienen mandíbulas llenas de dientes cónicos casi idénticos. Entre los reptiles, por otro lado, se han encontrado múltiples especies con una variedad de formas de dientes en sus mandíbulas. Pakasuchus, un primo extinto de los cocodrilos modernos encontrados en la roca de Tanzania de 105 millones de años, tenía tres tipos diferentes de dientes en sus mandíbulas, e incluso el poderoso Tyrannosaurus y Albertosaurus poseían dientes diferenciados. Lo que esto significó para la forma en que comieron los dinosaurios tiranos fue abordado en un artículo del Canadian Journal of Earth Sciences por Miriam Reichel el año pasado.
Aunque los dientes de Albertosaurus y Tyrannosaurus pueden parecer todos iguales, estos dinosaurios en realidad tenían tres clases de dientes diferentes. Los dientes en la parte frontal de la mandíbula son pequeños y muy apretados; los que están en el medio de la mandíbula son excepcionalmente largos y curvos, y los que están en la parte posterior de la mandíbula son más pequeños y solo ligeramente curvos. (Las diferencias entre los dientes pueden verse mejor en el cráneo del joven Tyrannosaurus "Jane"). Lo que Reichel quería saber era cómo funcionaban estos diferentes dientes, por lo que creó modelos computarizados en 3-D de los dientes de Albertosaurus y Tyrannosaurus para probar cómo habrían resistido las tensiones y tensiones creadas al morder.
Como podría esperarse de los grandes depredadores, los dientes de ambos dinosaurios tiranos eran adecuados para diferentes tareas. Los dientes frontales pequeños y robustos probablemente se usaron para extraer grandes trozos de carne de los cadáveres, los dientes mucho más grandes en el medio de la mandíbula se adaptaron para hacer frente al estrés de las presas que luchan, y los dientes en la parte posterior de la mandíbula se colocaron entregar fuerzas pesadas y aplastantes en un arreglo que Reichel comparó con una abrazadera.
Sin embargo, hubo una forma notable en que Albertosaurus y Tyrannosaurus diferían. Albertosaurus tenía un conjunto de dientes superiores e inferiores a juego, sus funciones eran consistentes de adelante hacia atrás a lo largo de la mandíbula, pero en Tyrannosaurus los patrones de los dientes superiores e inferiores eran diferentes. Específicamente, los dientes en la parte frontal de la mandíbula inferior en Tyrannosaurus no estaban adaptados para arrancar trozos de carne, sino que eran adecuados para resistir las fuerzas asociadas con la captura de presas. Tal vez, sugiere Reichel, esto se debe a que el Tyrannosaurus tenía una ligera sobremordida en la que los dientes en la parte frontal de la mandíbula inferior estaban más cerca de los dientes grandes que capturaban presas cerca del medio de la mandíbula superior, lo que significa que cambiaron su función para compensar para la alteración de la posición de la mandíbula.
Al carecer de tiranosaurios vivos para estudiar, los paleontólogos seguramente seguirán encontrando formas de modelar las mordeduras de estos famosos dinosaurios. No es una tarea fácil. Los dientes, huesos, músculos, ligamentos y otros aspectos del animal vivo deben tenerse en cuenta y combinarse para crear una imagen de todo el dinosaurio. Todavía no tenemos una comprensión completa de las picaduras de tiranosaurio, pero cuanto más descubrimos acerca de sus mandíbulas, más terroríficos se vuelven los tiranos.
Referencias
Reichel, M. (2010). La heterodoncia del sarcófago Albertosaurus y el Tyrannosaurus rex: implicaciones biomecánicas inferidas a través de modelos tridimensionales Canadian Journal of Earth Sciences, 47 (9), 1253-1261 DOI: 10.1139 / E10-063
SMITH, J. (2005). HETERODONTIA EN TYRANNOSAURUS REX: IMPLICACIONES PARA LA UTILIDAD TAXONÓMICA Y SISTEMÁTICA DE LAS DENTICIONES DEL TEROPODIO Journal of Vertebrate Paleontology, 25 (4), 865-887 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2005) 0252.0.CO; 2
