Al igual que los humanos que pasan demasiado del fin de semana del Día del Trabajo capturando los últimos rayos del verano, las ballenas que pasan mucho tiempo en la superficie pueden quemarse con el sol. Pero mientras aplicamos protector solar en nuestra piel, las ballenas no tienen las manos o la tecnología para hacer lo mismo. Entonces, los investigadores están mirando diferentes especies de ballenas para ver cómo se queman y qué hacen al respecto.
Como es de esperar, qué tan clara es la piel de una ballena y cuánto tiempo pasa cerca del sol impacta la cantidad de quemaduras. Las ballenas azules son pálidas pero no pasan mucho tiempo en la superficie. Los cachalotes tienen la piel algo más oscura pero pasan mucho tiempo en la superficie entre comidas. Las ballenas de aleta son oscuras y rara vez se queman.
Al igual que la nuestra, la piel de las ballenas azules trata de protegerla de los dañinos rayos UV al broncearse: la pigmentación de su piel cambia. Pero los cachalotes hacen algo un poco diferente. Aquí está la oficina de prensa de la Universidad de Newcastle:
Los científicos descubrieron que los cachalotes tenían un mecanismo diferente para protegerse del sol, provocando una respuesta al estrés en sus genes. La investigadora de la Universidad de Newcastle, Amy Bowman, agregó: “Vimos por primera vez evidencia de vías genotóxicas que se activan en las células de las ballenas; esto es similar a la respuesta al daño causada por los radicales libres en la piel humana, que es nuestro mecanismo protector contra el daño solar. "
Básicamente, la generación de radicales libres es mala para nosotros (y para las ballenas). Nuestros cuerpos se queman para limitar este proceso: es la forma en que el cuerpo evita que los rayos UV creen radicales libres y descompongan nuestro ADN.
Como es de esperar, estudiar el daño de la piel en las ballenas migratorias no es fácil. Los investigadores tuvieron que tomar muestras de piel de ballenas en la naturaleza, lo cual no es un paseo por el parque. Y debido a que nadie tiene un historial de problemas de piel de ballenas antes, los científicos no saben si ahora están más quemados por el sol que en el pasado o no.
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