Más de 100 especies de escarabajos recién descubiertas, nativas de la isla indonesia de Sulawesi, cuentan con un conjunto ecléctico de nombres derivados de la cultura pop, la historia científica e incluso la mitología griega.
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Como Jessica Boddy informa para Popular Science, las 103 especies, recientemente catalogadas en la revista ZooKeys, incluyen gorgojos o pequeños escarabajos, llamados así por el maestro Jedi de Star Wars Yoda, el naturalista Charles Darwin y la diosa griega de caza Artemis. Tres personajes de la serie de cómics franceses The Adventures of Asterix, así como los pioneros del ADN Francis Watson y James Crick, también prestan sus nombres al diverso tesoro de insectos.
De acuerdo a Jake Buehler, de Earther, las especies recién descritas pertenecen al género Trigonopterus . Estos gorgojos con forma de huevo y hocico largo deambulan por las islas densamente boscosas entre Asia y Australia, pero hasta ahora, habían eludido en gran medida a los científicos que estudiaban la isla de Sulawesi, que por lo demás era biodiversa. Anteriormente, el único miembro conocido del género visto en Sulawesi era T. fulvicornis, una especie descrita en 1885.
"Encontramos cientos de especies en las islas vecinas de Nueva Guinea, Borneo y Java", explica en un comunicado el autor principal Alexander Riedel, entomólogo del Museo de Historia Natural de Alemania Karlsruhe. "¿Por qué Sulawesi, con sus exuberantes hábitats, debe seguir siendo un espacio vacío?"
En colaboración con Raden Pramesa Narakusomo, del Instituto de Ciencias de Indonesia, Riedel realizó estudios de campo de la isla y recolectó varios miles de especímenes de gorgojos. Para determinar si los insectos constituían especies distintas, la pareja examinó las características físicas de los pequeños bichos y secuenciaron su ADN.
Los resultados de este análisis no solo confirmaron la sospecha de los científicos de que Sulawesi albergaba mucho más que una especie de Trigonopterus solitario, sino que también resaltaron el potencial sin explotar de la isla. En una declaración, Narakusomo dice: "Nuestra encuesta aún no está completa y posiblemente acabamos de arañar la superficie".
Tres de las especies de gorgojos llevan el nombre de Asterix, Obelix e Idefix, personajes de una popular serie de cómics franceses (Alexander Riedel) Crucialmente, Nick Porch observa para la conversación, los escarabajos de la Tierra incluyen un estimado de 387, 000 especies descritas formalmente. Aún así, los investigadores creen que alrededor de las tres cuartas partes de los insectos permanecen sin identificar, y como Brett Ratcliffe, un entomólogo de la Universidad de Nebraska que no participó en el estudio, señala a Boddy de Popular Science, la ventana para desenterrar estos ocultos La especie se está cerrando rápidamente debido a la extinción provocada por el cambio climático.
Dada la escasez de tiempo que rodea tales descubrimientos, los entomólogos a menudo ven el proceso de denominación como un mal necesario. El autor principal, Riedel, le dice a Boddy que él y sus colegas de Alemania e Indonesia se encargaron de nombrar 101 especies de gorgojos de Nueva Guinea para un estudio de 2013. En lugar de dedicar un tiempo valioso de investigación para inventar nombres únicos, simplemente abrieron una guía telefónica de Nueva Guinea y eligieron apellidos al azar, transformando "Morea", por ejemplo, en T. moreaorum .
El Porche de la conversación describe un enfoque más convencional, señalando que la mayoría de los investigadores basan los nombres en la localidad donde se descubrió una especie, el recolector en cuestión o un conjunto único de características físicas. Riedel y Narakusomo usaron este método de nomenclatura para la mayoría de sus hallazgos, según Buehler de Earther : T. incendium lleva el nombre de Tanjung Api, o Cabo de Fuego, región en la que se encontró, mientras que T. squalidulus es reconocido por su exoesqueleto con incrustaciones de suciedad.
En otros casos, los entomólogos decidieron ser creativos. Como informa un comunicado de prensa, T. obelix, nombrado en honor al rotundo personaje de Astérix, Obelix, es decididamente más grande que T. asterix y T. idefix, que derivan sus nombres de los comparativamente compasivos compañeros de Obelix. Oportunamente, los investigadores agregan en el estudio, un pequeño habitante del bosque verdoso se llama T. yoda .
El nuevo artículo de ZooKeys está lejos de ser el primero en inspirarse en la cultura pop: el año pasado, Ratcliffe publicó una monografía que detalla tres escarabajos con nombres de los dragones de Daenerys Targaryen, favoritos de los fanáticos de "Game of Thrones". Y en 2016, otro estudio de ZooKeys anunció el descubrimiento de T. chewbacca, un gorgojo negro cuyo denso grupo de escamas recordó a los investigadores del compañero de Han Solo en la Guerra de las Galaxias.
"Cuando creas nombres como estos, lo haces para ganar un poco de notoriedad y atraer la atención del público", dijo Ratcliffe al Chris Peters de Omaha World-Herald en diciembre de 2018. "Todavía estamos descubriendo la vida en la Tierra . Uno de cada cuatro seres vivos en la Tierra es un escarabajo. No los hemos descubierto a todos. Ni siquiera estamos cerca.
