En Estados Unidos, los adolescentes tienden a tropezar en la edad adulta con una fiesta (un bar mitzvah, una quinceañera, un dulce dieciséis) o, lo más probable, ninguna ceremonia o celebración marcada. Pero en todo el mundo, a menudo, y especialmente para los niños, ingresar a la edad adulta requiere algún grado de prueba de que uno está listo para sus rigores.
Esto podría significar pasar tiempo solo en el desierto o participar en puenting casero. Pero el premio a la ceremonia de mayoría de edad más extrema probablemente sea para el pueblo Sateré-Mawé, que vive en las profundidades del Amazonas. Su ritual, reservado solo para hombres jóvenes, es excepcionalmente doloroso, tanto en sentido físico como psicológico.
Los niños de hasta 12 años deben recolectar hormigas bala del bosque, que luego se usan para fabricar guantes de hormiga. Los jóvenes usan los guantes 20 veces durante 10 minutos, bailando mientras esos insectos enojados los pican. Como señala National Geographic en su video sobre la ceremonia, se supone que la picadura de la hormiga bala es 30 veces más dolorosa que la de una abeja, y cada uno de esos guantes contiene docenas de hormigas.
La ceremonia, dice el jefe de la tribu, pretende mostrar a los hombres que una vida vivida "sin sufrir nada o sin ningún tipo de esfuerzo" no vale nada en absoluto.
