Para Guillermo Bert, un artista en Los Ángeles, fue una revelación: al observar los patrones en las mantas y tapices de los nativos americanos, vio una semejanza con los códigos QR (Quick Response), las cajas pixeladas que se pueden escanear con un teléfono inteligente para vincular a una página web o revelar un breve texto. Las cajas QR, dice el artista, también están "asociadas con la identificación", un accesorio en las tarjetas de embarque, tarjetas de presentación y similares. ¿Qué pasaría si los grupos indígenas de América pudieran contar sus historias combinando códigos QR modernos con símbolos tradicionales? "Estas culturas tienen hermosos tapices", dice Bert. "Todos son diferentes, pero comparten una estética similar". Su visión condujo a "Textiles codificados", un proyecto que pronto se dará a conocer en galerías y museos de todo el mundo. Aunque se inspiró en los textiles norteamericanos, Bert viajó primero a su Chile natal, donde contactó a miembros de las tribus indígenas conocidas colectivamente como los mapuche (de mapu, "de la tierra" y che, "pueblo"). Son el único grupo indígena en las Américas que libró una exitosa resistencia militar contra el Imperio Inca y los conquistadores españoles, y conservaron su independencia hasta finales del siglo XIX, cuando el gobierno chileno los trasladó a las reservas. Hoy, a medida que las generaciones más jóvenes se asimilan a la cultura dominante, los dialectos mapuche y las historias orales están desapareciendo.
Bert entrevistó a ancianos, poetas, artesanos, granjeros y activistas mapuche, y luego tradujo las citas de sus historias a códigos QR individuales. Luego, trabajó con los tejedores mapuche para incorporar los patrones QR en los tapices. "Estábamos de acuerdo con la idea de que tal vez solo verías el código y podrías leer sobre lo que representaba en una pantalla cercana", dice. "Pero realmente queríamos que fuera funcional". Después de muchos intentos, finalmente sucedió: con solo hacer clic en un teléfono inteligente, el tapiz en sí produciría una cita de un miembro de la tribu mapuche. Un tapiz, que cuenta la historia de Machi Juan Curaqueo, el curandero que bendijo el proyecto de Bert, está codificado con el comentario: "Siempre estoy mirando hacia atrás para comprender el conocimiento de nuestros antepasados".
La tejedora tradicional Anita Paillamil y sus compañeros de trabajo utilizaron símbolos mapuche para crear un borde alrededor de los códigos QR, combinándolos con las historias que contenían. La historia de Machi Juan, por ejemplo, se combina con Anümka, un símbolo botánico que representa la curación. Bert planea usar un símbolo que incorpore a Pillán, un buen espíritu masculino, para una historia codificada sobre un joven mapuche que creció con una familia adoptiva en Michigan y ahora está trabajando para construir un centro cultural en Chile. "Estas son las historias de los mapuche de hoy", dice Bert sobre estas nuevas narraciones, tejidas píxel por píxel, hilo por hilo.
