Un nuevo estudio confirma lo que los que odian los insectos y el hombre Orkin siempre han sospechado: las cucarachas y las termitas van juntas. Como informa Susan Milius en Science News, la Entomological Society of America (ESA) actualizó recientemente la taxonomía de las termitas, fusionando las familias de su orden Isoptera con las de la orden de cucarachas Blattodea.
Como informa Milius, el cambio ha tardado en llegar. Ya en 1934, los investigadores notaron que los microbios especializados en las tripas de las termitas también están presentes en las tripas de algunas cucarachas. Décadas después, el análisis de ADN sugirió que las termitas pertenecían a una rama del árbol genealógico de las cucarachas. Eso se confirmó en un documento de 2007 que sugería que las termitas se agruparan con las cucarachas cerca de un grupo de cucarachas llamadas Cryptocercus, que se introducen en un túnel hacia la madera .
El movimiento está respaldado por un nuevo estudio publicado en la revista Nature Ecology & Evolution, que confirma el linaje y define a las termitas como "cucarachas eusociales". Como explica Coby Schal, entomólogo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, en un comunicado de prensa, la secuenciación de ADN extensa sugiere que las termitas se separaron de las cucarachas hace 150 millones de años, aproximadamente 50 millones de años antes de especies altamente sociales como hormigas, abejas y avispas. A diferencia de las cucarachas, que generalmente son criaturas solitarias con una dieta omnívora, la termita desarrolló una estructura social altamente estratificada, que incluía un rey y una reina, trabajadores y soldados. También evolucionó para subsistir con un solo alimento: la madera.
Entonces, ¿por qué les tomó 11 años a los entomólogos hacer el cambio oficialmente? Whitney Cranshaw, de la Universidad Estatal de Colorado, miembro del comité de nombres de la ESA, dice que algunas personas se resistieron a la mudanza. "Probablemente algunos de nosotros, incluyéndome a mí, no quisimos hacer el cambio porque nos gustó como era", dice. Sin embargo, votó por el cambio al final. "Es lo correcto", dice.
Otro punto conflictivo fue el artículo de 2007, que sugería una revisión completa del árbol genealógico. "Lo que hizo la ESA fue actualizar la posición taxonómica de la manera correcta, fusionando Isoptera dentro de Blattodea, pero manteniendo intactas a las familias de termitas", Thomas Chouvenc, entomólogo de la Universidad de Florida, le dice a George Dvorsky en Gizmodo . “El [documento] inicial de 2007 sugirió erróneamente degradar a todas las familias de las subfamilias y colocar todo en una nueva familia 'termitidae', a pesar de la existencia de un Termitidae ya existente, lo que habría resultado en más confusión que cualquier otra cosa. Debido a esta confusión, tomó tanto tiempo ".
Entonces, ¿tenemos que empezar a referirnos a las termitas como cucarachas? Milius dice que no se preocupe, las termitas mantendrán sus nombres comunes . "Técnicamente todas las termitas son 'cucarachas eusociales que se alimentan de madera', pero no todas las cucarachas son termitas", dice Chouvenc. “Si tienes una infestación de termitas en tu casa, pero la compañía de control de plagas viene y dice 'tienes cucarachas en tu casa', ¿qué tan confuso sería? Para uso común, las termitas seguirán siendo termitas ".
Las cucarachas también serán referidas por sus nombres comunes, que son demasiado sucios para publicar.
