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Preguntas y respuestas con el gobernador y autor de libros infantiles Frank Keating

Frank Keating viene a firmar copias de su libro en el American Indian Museum. Foto cortesía de la American Bankers Association.

Durante su carrera, Frank Keating se desempeñó como agente del FBI, Fiscal Federal y Gobernador de Oklahoma por dos períodos. Su último giro no es lo que esperarías: es el autor de libros infantiles sobre historia estadounidense, incluidos Will Rogers: An American Legend, George Washington: Our Founding Father y Theodore . Mañana, sábado 21 de enero de 12 a 2, visitará el Museo de los Indios Americanos para firmar copias de su libro más reciente, The Trial of Standing Bear . Hablamos con el gobernador Keating sobre su entrada en la literatura infantil, la historia detrás de su libro más reciente y las similitudes entre las historias infantiles y la política.

¿Cómo empezaste a escribir libros infantiles?

En realidad, se originó con un artista. Como gobernador, siempre tuve un artista de Oklahoma que pintaba nuestra tarjeta de Navidad estatal, un compromiso para alentar las artes de Oklahoma. Un año, la tarjeta fue pintada por Mike Wimmer, un artista. Realmente me gustó, así que le compré la pintura original y, durante el curso de nuestra conversación, dijo: "Oh, por cierto, mi editor quiere que encuentre a alguien para escribir un libro infantil sobre Will Rogers, ¿sabes? de alguien? Y dije, me encantaría darle un giro.

Así es como empezó todo. El primer libro, llamado Will Rogers: An American Legend, tuvo mucho éxito. Todas las ganancias se destinaron al Museo Will Rogers en Claremore, Oklahoma. Luego hicimos un libro sobre George Washington, y más recientemente, antes de nuestro nuevo libro, hicimos uno sobre Theodore Roosevelt.

Su libro más reciente, "The Trial of Standing Bear", cuenta una historia algo menos conocida en la historia de Estados Unidos.

Standing Bear era un jefe de la tribu Ponca. Se basaron históricamente en Nebraska, a orillas de un río Niobrara. Eran una tribu pacífica y eran agrícolas. Algunos años después de la derrota de Custer, los militares regalaron tierras poncas a los sioux y los cheyenne y obligaron a los poncas al sur al territorio indio, que ahora es Oklahoma. Se establecieron allí, pero alrededor de una cuarta parte de la tribu murió en el camino, porque no tenían provisiones para el invierno. El hijo de Standing Bear murió, y Standing Bear, junto con algunos de sus seguidores, decidió regresar y enterrarlo en su territorio ancestral.

Fue arrestado y detenido de inmediato. El general George Crook, que era el jefe de Custer en Little Big Horn, se ofendió por lo mal que estaban siendo tratadas estas personas no guerreras, e insistió en que este caso fuera a un tribunal federal en Omaha, Nebraska. Fue en este caso que se estableció que los indios eran personas, según la Constitución. Para 1880, Standing Bear se había convertido en una figura nacional, porque habló [a] la difícil situación de su tribu y sus pueblos nativos.

Lo más hermoso del caso fue su discurso en la corte, en el que defendió los derechos de los Ponca. La oración hizo llorar a todos en la corte, incluso el juez. Sabía que esta era una historia que necesitaba ser contada, y cuando conté la historia en un discurso de graduación en la Universidad de Marymount, muchos de los profesores también se estaban secando los ojos. Este fue el comienzo del movimiento de derechos de los indios y fue fundamental en la historia de los Estados Unidos, pero apenas se conocía.

¿Ves alguna similitud entre escribir libros para niños y estar en política?

Creo que, en ambos casos, lo que es importante para mí es siempre asegurarle al público que es dueño del gobierno, que el servicio público es servicio y que los funcionarios públicos siempre deben representarse no a sí mismos, sino al público en general. Y al contarles estas historias a los niños, ya sea sobre una figura de nativos americanos o cualquier otra persona, quiero demostrar que somos una sociedad de muchos pueblos, y no importa cuál sea su destino en la vida, puede ser extraordinariamente exitoso gracias a este sistema.

Particularmente de mis libros, está la historia de Will Rogers, que era un indio cherokee con solo un título de secundaria, y se convirtió en uno de los estadounidenses más famosos del país. Theodore Roosevelt tenía una experiencia privilegiada, pero perdió todo su dinero criando ganado en Dakota del Norte y terminó viviendo escribiendo libros. George Washington dejó su educación formal a los 15 años. Todas estas son historias extraordinarias de liderazgo y coraje, y la lección para los niños es que cada niño debe verse a sí mismo como una oportunidad en una sociedad libre.

Mi próximo libro es sobre Abe Lincoln, y es una historia aún más extraordinaria. Tenía menos de un año de educación formal, pero se convirtió en el primer estadounidense en tener su escritura grabada en piedra en la Abadía de Westminster. Quiero compartir con los niños que ellos también pueden llegar a ser geniales si se lo proponen. Entonces, creo firmemente en contar la historia de Estados Unidos, particularmente a los jóvenes.

Preguntas y respuestas con el gobernador y autor de libros infantiles Frank Keating