A medida que aumentan los niveles del mar y se erosionan las costas, se busca la manera de proteger a los millones de personas que viven en las comunidades costeras. Pero los ingenieros con la vista puesta en un futuro más húmedo podrían querer mirar al pasado en busca de inspiración. Como Ben Guarino informa para el Washington Post, una innovación de la antigua Roma podría tener pistas para crear un malecón más duradero.
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El agua salada corroe el hormigón moderno en pocos años. Pero el concreto utilizado por los antiguos romanos no sufre este mismo problema. Los romanos erigieron diques y muelles hace aproximadamente 2.000 años, y muchos aún se mantienen firmes en las aguas italianas. Ahora, un nuevo estudio en la revista American Mineralogist explica por qué.
Los científicos analizaron la composición química de las piezas del muelle de lugares en toda Italia y evaluaron los escritos históricos sobre las antiguas estructuras marinas romanas para aprender más sobre el material resistente. Este análisis sugiere que los materiales sufren una reacción química rara.
El concreto está hecho de cal viva, u óxido de calcio, y cenizas volcánicas. Cuando el agua de mar entra en sus grietas, provoca una reacción química que en realidad fortalece el concreto. Los minerales llamados Al-tobermorita y filipsita se forman a medida que el material lixivia fluido rico en minerales que luego se solidifica, reforzando el concreto y fortaleciendo aún más las estructuras.
Solo hay un problema: nadie sabe exactamente cómo se hizo el concreto. "La receta se perdió por completo", dice Marie Jackson, geóloga que dirigió el estudio, en un comunicado de prensa. Pero el análisis químico moderno podría ayudar a los investigadores a realizar ingeniería inversa en los procesos y materiales que crearon el concreto hace mucho tiempo.
Esa es una buena noticia para los ingenieros encargados de abordar la inquietante cuestión del aumento del nivel del mar. Los océanos están aumentando más rápido que nunca antes, e incluso pequeños cambios en la temperatura pueden acelerar la expansión de los mares. A medida que el hielo se derrite en los polos, aún más agua se elevará hacia los mares en ascenso, y dadas las predicciones de eventos climáticos más extremos impulsados por el aumento de las temperaturas atmosféricas, eso significa que habrá un enfoque continuo en las paredes del mar para mantener seguras a las comunidades cercanas a las costas.
Pero no todos los diques son buenos para la orilla. Como Smithsonian.com informó en 2015, casi el 14 por ciento de la costa estadounidense está cubierta de concreto, y cuando el agua rebota en las paredes del mar puede dañar el frágil hábitat costero e, irónicamente, hacer que las áreas costeras sean aún más susceptibles al daño de la tormenta.
Tal vez se usarán técnicas romanas antiguas en estructuras futuras, pero cuando se trata de detener el aumento del nivel del mar, incluso los materiales de alta tecnología inspirados en la fabricación de la vieja escuela no sacarán al mundo de encima.
