Nuevo giro
Las especies de mamíferos suben y bajan con una regularidad desconcertante: la mayoría sobrevive unos 2, 5 millones de años y luego se extingue. Ahora, un estudio dirigido por la Universidad de Utrecht en los Países Bajos ofrece una explicación: tambalearse en la órbita de la Tierra. Los científicos analizaron el registro fósil de roedores de España durante más de 22 millones de años. Las extinciones tendían a coincidir con un cambio en la inclinación de la Tierra, que ocurre cada 1 millón de años, o una mayor redondez de su órbita, que ocurre cada 2.5 millones de años; ambos enfrían el hemisferio norte. Estamos entrando en una fase de órbita redonda, pero las extinciones implicadas por este estudio pueden no comenzar en decenas de miles de años.
¿De dónde sacaste esa sonrisa?
¿Alguna vez has notado cómo una niña frunce el ceño como su madre? El sentido común sugiere que su expresión es principalmente aprendida, producto de años de imitar a sus padres. Pero un nuevo estudio de la Universidad de Haifa en Israel muestra otras fuerzas en el trabajo. Los científicos filmaron entrevistas con 21 personas con ceguera congénita y descubrieron que sus expresiones faciales distintivas eran sorprendentemente similares a las de los parientes cercanos. Por lo tanto, el ceño fruncido, sonrisas y ceños fruncidos pueden ser parte de la herencia genética de uno.
Jeepers Creeper
Mientras estudiaban las tarántulas cebra, los investigadores en Alemania vieron algo inesperado: huellas. Eran secreciones sedosas dejadas por pequeñas estructuras en los pies de la tarántula mientras trepaba por una placa de vidrio. Anteriormente, se pensaba que las arañas producían seda solo en órganos abdominales especiales. ¿Por qué los pies pegajosos? Los científicos del Instituto Max Planck dicen que estas arañas fuertes, que pesan hasta siete gramos, necesitan una mayor tracción en las hojas resbaladizas en su hábitat de la selva tropical.
Observado
Nombre: Cuscuta pentagona, una planta parásita mejor conocida como dodder
Visto recientemente: la principal lista de malezas nocivas del Departamento de Agricultura
Ahora conocido como: el primer perro rastreador conocido del reino vegetal
¿Su nariz lo sabe ? : Sí: C. pentagona en realidad puede detectar químicos en el aire emitidos por su huésped preferido, una planta de tomate, según un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania. Las plántulas de C. pentagona pueden parecer patéticas (no tienen raíces y tienen pocos medios para realizar la fotosíntesis), pero el "olfateo" las conduce rápidamente hacia los huéspedes, antes de que se agoten sus propias reservas limitadas de energía.
Eso es insidioso: Bueno, sí y no. El descubrimiento puede acelerar el desarrollo de formas de controlar esta plaga nociva, que puede deprimir el rendimiento del tomate en un 90 por ciento.
Libre como un ave
En los Andes colombianos, el ornitólogo Thomas Donegan, del grupo conservacionista Fundación ProAves, descubrió una nueva subespecie del pinzón de pecho amarillo. El hallazgo agrega un matiz a la taxonomía aviar, pero la clave es lo que sucedió después: dejó ir al pájaro. Los biólogos han establecido tradicionalmente nuevos tipos de animales con un espécimen preservado (muerto). Las autoridades dictaminaron en 1999 que los científicos pueden usar evidencia de especímenes vivos, y Donegan es solo el tercero en hacerlo. Fotografió al pájaro y probó su ADN, la identificación definitiva.
