No es difícil encontrar el gran árbol que llaman Lady Liberty en Florida. Se encuentra al final de un paseo marítimo a unas 16 millas al norte de Orlando, junto con muchas encías, robles y magnolias en medio de un pequeño parque público.
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Lo difícil es fotografiar el hito viviente: con 89 pies de altura, Lady Liberty es mucho más pequeña que algunos árboles campeones, pero sigue siendo gigantesca para la mayoría de los estándares, lo que lo convierte en un gran atractivo para los turistas que vienen a ver qué aspecto tiene un árbol de 2.000 años de antigüedad. me gusta. Es imposible capturar todo el tronco masivo y las ramas nudosas en un solo cuadro, aunque muchos visitantes lo intentan, tumbados en el suelo con cámaras apuntando hacia el cielo.
Este diciembre, el Archangel Tree Archive también visitará Big Tree Park, con la esperanza de reunir algunos brotes jóvenes de las ramas de Lady Liberty para clonar el enorme ciprés. La organización sin fines de lucro se especializa en recolectar y almacenar el material genético de árboles viejos icónicos y luego buscar lugares apropiados para replantar los clones resultantes, en un esfuerzo por preservarlos para las generaciones futuras. Los expertos estiman que menos del 10 por ciento del antiguo bosque de crecimiento en los Estados Unidos todavía está en pie. Algunos rodales de los árboles más antiguos ahora están amenazados por la tala y el desarrollo.
O peor. Durante años, el majestuoso Lady Liberty fue eclipsado por el senador, otro ciprés calvo que solía crecer en este mismo parque del condado de Seminole. El senador había alcanzado una altura de 165 pies. Las postales de la década de 1920 muestran a grupos de personas tratando, sin éxito, de tomarse de las manos y rodear el enorme tronco de 12 pies de ancho del árbol. Los expertos estimaron que el árbol gigante tenía más de 3.500 años.
Cuando el senador se incendió hace tres años, los gerentes de Big Tree Park recibieron más de 1, 000 correos electrónicos y llamadas telefónicas de personas de todo el mundo expresando tristeza e indignación.
"Tenía padres que recordaban haber ido a ver al senador con sus abuelos, y sus abuelos habían estado allí con sus abuelos", dice Jim Duby, gerente de programa del condado de Seminole. Lo que parecía indomable desapareció repentinamente y se cortó una conexión personal que la gente sentía con el pasado. La tragedia también inspiró en algunas personas un renovado aprecio por los árboles que quedaban, incluidos algunos voluntarios en el parque que preguntaron sobre la protección e investigación de Lady Liberty.
Entra el Arcángel. Proyectos anteriores han llevado a los científicos del Arcángel a la cima de las secoyas de California y a las profundidades de los bosques antiguos en Inglaterra. A menudo se los llama para clonar árboles que crecen cerca de casas históricas, incluidos lugares como Mount Vernon de George Washington y Monticello de Thomas Jefferson.
El principal propagador del Arcángel, Jake Milarch, dice que su personal y un grupo de asesores científicos han identificado una lista de aproximadamente 100 árboles icónicos en todo el mundo que deberían ser clonados.
"Vamos por los árboles más grandes, porque esos son los que han sobrevivido", dice, argumentando que su genética probablemente jugó un papel importante en esa longevidad.
Lady Liberty, un árbol de 2.000 años de antigüedad en Florida, será clonado este otoño. La organización que creará el árbol clonado dice que está preservando las fortalezas genéticas únicas del árbol. (Ed Rosack / edrosack.com) No todos están convencidos de que clonar grandes árboles viejos siempre valga la pena. Algunos críticos señalan que el trabajo de conservación idealmente debería tratar de proteger más que especímenes solitarios, presionando para salvar parcelas valiosas de tierra y sus hábitats incrustados para proteger la salud de todo el ecosistema. A otros les preocupa que la clonación pueda potencialmente crear un monocultivo peligrosamente vulnerable si las ubicaciones de los nuevos árboles no se seleccionan cuidadosamente y se rastrean regularmente.
“Creo que es una idea maravillosa. Creo que es necesario preservar esas especies que han resistido la prueba del tiempo. Pero no es suficiente ", dice Charles Maynard, director del Centro Americano de Investigación y Restauración de Castañas en Nueva York. Su propio grupo ha pasado décadas investigando la genética de los castaños y las posibles formas en que las cepas resistentes a la plaga de esos árboles podrían reintroducirse de manera realista en los bosques.
Maynard señala que el entorno en el que esos árboles alguna vez crecieron como plántulas ha cambiado, y lo que podría haber crecido bien allí hace siglos podría no crecer tan bien hoy. También necesita preservar la diversidad para aumentar las probabilidades de que los nuevos árboles resultantes sean resistentes, dice. Eso significa recolectar muestras de al menos 50 a 100 árboles para garantizar la supervivencia a largo plazo de cada especie.
Pero a Maynard le gusta la idea de que los árboles clonados se están plantando, incluso si se encuentran en lugares ligeramente diferentes de donde se reunieron. "Solo un par de viejos árboles atrapados en un tubo de ensayo no van a hacer mucho por ti", dice.
David Milarch, fundador del Archangel Ancient Tree Archive, con secuoyas gigantes clonadas (Cortesía de Jake Milarch) Andrew Eckert, biólogo de árboles de la Virginia Commonwealth University, advierte que no todos los árboles icónicos sobrevivieron debido a una genética superior. Algunos pueden haber tenido suerte. Por otro lado, cree que hay un gran valor en plantar los clones para poder continuar estudiando árboles grandes después de que el original haya muerto. Incluso cuando los clones tienen solo unas pocas pulgadas de altura, son genéticamente idénticos a la planta madre.
"Apostaría a que estos serían los árboles para estudiar para comprender las oscilaciones climáticas", dice Eckert. Pueden proporcionar mucha información sobre cómo algunas especies se adaptarán al cambio climático global.
Los funcionarios del condado de Seminole todavía sienten que clonar a Lady Liberty es el movimiento correcto. (El Senador ya había sido clonado por un grupo diferente hace casi 20 años, y en 2013 el condado gastó $ 14, 000 para comprar dos clones y replantarlos cerca).
"Teniendo en cuenta lo que le sucedió hace tres años al senador", señala Duby, del condado de Seminole, "creo que nos estaríamos pateando si, Dios no lo quiera, le sucediera algo igualmente trágico a Lady Liberty y no hubiéramos hecho la clonación".
