Desde que el fundador de Sotheby's, Samuel Baker, vendió unos 400 libros de una biblioteca inmobiliaria en Londres en 1744, la compañía se ha convertido en una casa de subastas internacional, manejando algunas de las pinturas, manuscritos y libros más importantes del mundo. Nan Chisholm valoró las bellas artes de Sotheby's durante más de 20 años, valorando las pinturas de los antiguos maestros a los artistas del siglo XX, antes de partir para comenzar su propio negocio de tasación / corretaje hace cuatro años. También se la puede ver en la serie de PBS "Antiques Roadshow" que ofrece su opinión experta sobre pinturas de todo el mundo. Ahora le dice a Smithsonian.com lo que vale su trabajo.
¿Cómo entraste en esta línea de trabajo?
Entre la universidad y la escuela de posgrado, obtuve una beca en el Whitney Museum [of American Art] y supuse que terminaría trabajando en un museo. Alguien en el Museo del Condado de Los Ángeles dijo: "Realmente necesitas obtener tu doctorado y pagar tus cuotas". Pensé, ¿qué más puedo hacer? Otro amigo sugirió: "¿Por qué no vas a Sotheby's?" Tenían una casa de subastas en Los Ángeles en ese momento. Entré por la puerta y me contrataron de inmediato para trabajar en sus exposiciones. Así que mi primer trabajo fue ayudar a las personas a encontrar los lotes que no podían localizar y estar a cargo de las llaves de los armarios cerrados.
¿Cuál es el entrenamiento o antecedentes requeridos?
Tener antecedentes en historia del arte es excelente, pero los artistas que estudias en historia del arte son aquellos que están bien establecidos. Las mejores piezas están en colecciones de museos, y eso ciertamente no es lo que verás entrando en una casa de subastas. Lo mejor de trabajar en una casa de subastas es que es como obtener un título en sí mismo. Si está catalogando, está viendo un gran volumen de propiedades. Puedes manejar todo, en lugar de mirar las diapositivas. Realmente aprendes mucho todos los días. Estás expuesto a nuevos artistas, estás descubriendo lo que es deseable para ese artista y también estás aprendiendo sobre los gustos inconstantes que impulsan el mercado, además de tratar con los clientes.
Describa su día promedio como tasador de arte.
Podría recibir una llamada telefónica y alguien podría decir: "Por favor, ayúdenme a vender esta pintura" o "Necesito una evaluación". Así era en Sotheby's y eso es lo que siempre amé: el impredecible horario del día a día. En este momento, estoy involucrado en varias evaluaciones, así que estoy haciendo muchas comprobaciones de precios. Por lo general, hay una gran cantidad de teléfonos y correos electrónicos, y también hay que ir corriendo a una galería o ir a una exhibición de una casa de subastas para buscar cosas para un posible comprador.
Necesitas ser un poco detective. Una cosa que aprendí en Sotheby's es tener un escepticismo saludable. Si está mirando una imagen o una pintura en sí, debe pensar: ¿la firma se ve bien? ¿Se compara esto bien con las cosas que he visto en el pasado? Y luego también hay un poco de diplomático. Si tiene que dar malas noticias a alguien sobre algo que siempre pensaron que sería el mejor para la educación de los niños, es bueno si puede decepcionarlo suavemente.
Describa su día como evaluador de "Antiques Roadshow".
Por lo general, tenemos alrededor de 6, 000 personas en cada Roadshow, y cada uno trae dos cosas. Eso es aproximadamente 12, 000 evaluaciones. Hay quizás 80 tasadores, cinco son tasadores de pinturas. Llegamos a las 7 de la mañana y a veces no salimos hasta las 7 de la noche. De todas esas evaluaciones durante todo el día, graban alrededor de 50 segmentos. En la mesa de pintura, siempre hay largas colas. Mi teoría es porque la gente mira el espectáculo y se da cuenta de que las pinturas pueden estar entre los artículos más caros.
¿Cuál es la parte más interesante del trabajo?
Realmente es conocer gente, ya sea ver lo que traen o ir a su casa y ver la colección que han reunido a lo largo de los años. Siempre hay estas grandes historias. Hace un par de semanas, vi esta fantástica pintura de este artista estadounidense llamado Bror Julius Olsson Nordfeldt, que es sueco de nacimiento. Vi [el propietario] sacarlo de la caja en la que estaba y pensé: ¡Guau! Es de alrededor de 1915 y tiene excelentes colores. Es un óleo sobre lienzo y el tema son dos pescadores portugueses en Provincetown; en el reverso hay otra pintura de unos bañistas en un paisaje. Ella y su esposo habían heredado la pintura de su padre, y siempre se había mostrado como los desnudos en un paisaje. Nunca se dieron cuenta de que había una segunda pintura hasta que la quitaron de la pared. Irónicamente, los pescadores son en realidad el tema más deseable. Le dije que se podría vender por alrededor de $ 100, 000. Ella no tenía idea.
¿Cuál ha sido tu momento más emocionante en el trabajo?
Siempre es muy emocionante cuando una pintura que descubres se vende muy bien. Había una pintura de José María Velasco que valoré en una recaudación de fondos caritativa que había sido comprada alrededor de 1930. Velasco es considerado un tesoro nacional en México y es codiciado por los coleccionistas mexicanos. Cuando esa generación [que lo compró] murió, los niños la heredaron. Sabían que valía una cierta cantidad de dinero, pero ninguno de nosotros anticipó el resultado. Con una estimación de $ 600, 000 a $ 800, 000, ganó casi $ 2.5 millones y superó el precio récord anterior de $ 300, 000.
¿Cuál es el mayor error sobre el trabajo?
La gente piensa que es tan glamoroso. No puedo decirte cuántas veces he estado en casas viejas y polvorientas, y tengo alergia al polvo. Puedo pensar en algunas evaluaciones donde las condiciones han sido bastante terribles.
La gente también piensa que puedo recordar todo. Dirán: "¿Por cuánto se vendió?" Todos usamos sitios de Internet para buscar precios. Es bueno tener un sentido general, pero a veces las personas esperan que su cerebro sea equivalente a una base de datos. Es halagador, pero un poco poco realista.
¿Algún consejo para las personas que limpian sus garajes o áticos?
Diría, después de haber escuchado algunas historias de terror, buscar siempre una firma en una pintura y examinar el reverso. Si es algo que les incomoda vender, deben consultar con alguien confiable. Si el trabajo se atribuye a un artista importante, siempre se puede hacer una cita con el curador del museo de arte local para verificar la autenticidad. No le darán un valor, pero si descubrió que algo era realmente un Winslow Homer, entonces podría evaluar el trabajo.
Una vez, esta mujer me llamó desde Nebraska y me dijo: "Tengo un Joshua Reynolds". Le dije que me enviara una fotografía y medidas. No era un Reynolds. Estoy pensando, ¿cómo le hago llegar esto? Yo digo: "Escucha, no tienes una pintura de la
Reynolds pero por Joe Blow Reynolds ". Al día siguiente recibí este fax:" He ido a la biblioteca, he buscado en Internet y solo quiero decirte que no hay Joe Blow Reynolds. No sabes nada ".
¿Cuáles son las desventajas de tu trabajo?
Es como cualquier otra cosa, te abrumas. Te sientes demasiado ocupado. Pero cuando me detengo y pienso, puedo ver el arte para mi trabajo y hablar con la gente al respecto. Creo que, ¿qué podría ser mejor? Estoy muy feliz con lo que hago.
