Esperanza Spalding se resiste a la categorización. Es una exitosa bajista y compositora de jazz con un omnívoro interés en la experimentación musical: sus cinco álbumes en solitario y numerosas colaboraciones incorporan funk, soul y otros géneros.
El cuatro veces ganador del Grammy, de 32 años, se siente cómodo actuando junto a las principales estrellas del pop 40 y profesionales del jazz canoso. Ella también se ve igualmente en casa en un club de agujeros en la pared como en la Casa Blanca. El enfoque de Spalding la ha llevado a adoptar una amplia gama de estilos en sus propios términos, y aprecia profundamente la capacidad de un género para alimentarse de otro y crear algo nuevo.
Cuando se trata de música y arte, Spalding cree que la evolución en una dirección surge de la devolución de otra forma, y viceversa. El progreso y la regresión no son mutuamente excluyentes, pero son esenciales el uno para el otro. Todo lo que Spalding necesitaba era una forma de explicarlo.
"Estaba tratando de encontrar una frase para describir lo que estaba experimentando y observando", dice ella. “Quizás la devolución es una función necesaria de la evolución: una no tiene que disminuir la otra. Pueden coexistir ".
El término establecido por Spalding era "d + evolución" (pronunciado "d más evolución"). Es un concepto que impregna gran parte de su música, incluso antes de que ella le pusiera un nombre, y proporcionaba tanto el título de su último álbum como el tema de una nueva exposición que comisariaba en el Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum en la ciudad de Nueva York.
"Hay una historia real de la evolución de d + en estos objetos", dice Esperanza Spalding. (Cortesía de Esperanza Spalding, foto de Tom Allen) "Esperanza Spalding Selects" permitió al cantante explorar las vastas colecciones del museo y elegir un puñado de piezas para el espectáculo. A través de los casi 40 objetos que Spalding seleccionó, y varios que ella ayudó a crear, la artista exploró cómo una persona, objeto o idea puede evolucionar y delegarse simultáneamente.
No sorprende que Spalding se haya centrado en este concepto para el espectáculo. Cuando comenzó las primeras etapas de planificación de la exposición "Selects", Spalding estaba de gira promocionando su último álbum, Emily's D + Evolution. Sus 12 pistas se realizan desde la perspectiva de Emily, un alter ego extrovertido (el segundo nombre de la artista sirve como su apodo) que le da al cantante una personalidad claramente separada. La inclinación de Spalding por la experimentación fue evidente durante toda la gira, con actos que incorporaron segmentos teatrales y de jazz.
“Pensé, 'No puedo hacer ningún otro proyecto. Estoy demasiado inmersa en esto ', así que le dije:' ¿Qué opinas sobre d + evolution? '”, Dice ella. "Resulta que ese tema vive en otros tipos de creación, y hay una historia real de evolución d + en estos objetos".
Spalding descubrió que en casi todas las tradiciones de diseño, el mismo estado de cambio está presente. Como escribe en el folleto de la exposición, “el diseño no progresa en línea recta. El diseño crece en respuesta a las mismas fuerzas esenciales de descomposición y construcción que informan toda innovación. Todos estos objetos reflejan una coyuntura en el diseño donde los valores, las formas y las relaciones previamente mantenidas se rompieron a medida que surgieron sus nuevas iteraciones ".
Instalación de "Esperanza Spalding Selects" (Cooper Hewitt) El cantante se unió a los conservadores del museo en una visita a las instalaciones de almacenamiento de Cooper Hewitt en Newark, Nueva Jersey. Allí, los curadores señalaron posibles objetos o categorías de objetos que podrían expresar la visión de Spalding.
"Estábamos buscando objetos que tuvieran una historia que apoyara este tema", dice Spalding. "Los curadores eran mucho más íntimos con las historias de estos objetos, por lo que presentaron toneladas de cosas, la mayoría de las cuales realmente no lo hicieron por lo que d + evolution significa para mí".
Pero en el proceso de búsqueda de una hora, el grupo se encontró con un artículo que capturaba perfectamente la visión de Spalding: un bolso hecho a mano. Los paneles de pared de cuero con motivos florales en Holanda se habían reutilizado como cajas decorativas de envío que se enviaron a Japón, que se modificaron aún más para crear el bolso.
"Ese es un ejemplo muy conciso de una entidad que se deconstruye y evoluciona a lo largo del camino, incluso cuando literalmente se está desviando de su uso y función originales", explica Spalding. "Y en valor, también, la basura [como paneles de pared desechados] se convierte en un nuevo objeto como una caja, [y] luego la caja desechada se convierte en un objeto completamente nuevo como el bolso".
Los trombones de Dios: Siete sermones negros en verso, escritos por James Weldon Johnson, ilustrados por Aaron Douglas (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Pulsera brazalete de historia egipcia, diseñada por Stefan Hemmerle, hecha por Gebrüder Hemmerle (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Partitura, "(en mi) soledad", ca. 1934, compuesta por Duke Ellington, letras escritas por Eddie DeLange e Irving Mills, arregladas por Will Hudson (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Monedero (kin-chaku) con colgante (netsuke) y cierre de cordón (Países Bajos), ca. 1750 (Cooper Hewitt, Museo de Diseño Smithsonian) 
Trans. . Sillón, 2007, Fernando Campana y Humberto Campana (Cooper Hewitt, Museo de Diseño Smithsonian) 
Textile, Fan, 1985, diseñado por Theo Maas, Países Bajos; (Cooper Hewitt, Museo de Diseño Smithsonian) Algunos objetos expresan el tema de la exposición cuando se ven junto con otros artefactos. Este es el caso de una serie de diseños de portadas de partituras que representan caracterizaciones cambiantes de individuos afroamericanos e indígenas, así como tradiciones musicales (el padre de Spalding es afroamericano y su madre es de ascendencia nativa americana e hispana). Una portada de 1931 para la canción de Fox-Trot "Quit Cryin 'the Blues" muestra una caricatura racista de un hombre afroamericano, mientras que una portada de 1934 para "La soledad" de Duke Ellington presenta una elegante representación del músico afroamericano solo tres años después .
"Es el estereotipo cultural que se desarrolla con el tiempo", dice Spalding. "Es un testimonio del hecho de que nuestras expectativas culturales han evolucionado y en el proceso [las primeras representaciones] se han transferido".
La cantante llevó su idea un paso más allá al "d + evolucionar" una de las canciones incluidas en el programa. Ella lo realizó directamente, creó una versión improvisada e hizo una interpretación vocal de esa improvisación. El tecladista y compositor de jazz Leo Genovese, un colaborador frecuente, reconstruyó las pistas en una canción completamente nueva con elementos de piano agregados. Todas estas versiones se reproducen en un bucle continuo en el programa.
"Proactivamente hicimos alguna evolución d +", dice Spalding.
Emily's D + Evolution
Esperanza Spalding presenta su último proyecto Emily's D + Evolution, un reavivamiento del interés de su infancia en el teatro, la poesía y el movimiento, que profundiza en un concepto más amplio de actuación. Tomando un nuevo enfoque de su personaje en el escenario, la notable Spalding aprovecha la nueva energía creativa, entregando viñetas musicales inspiradas durante una "noche de insomnio de inspiración de luna llena". Como ella dice, "Emily es mi segundo nombre, y estoy usando esta nueva persona como mi navegante interior. Este proyecto trata de regresar y reclamar curiosidad no cultivada, y usarla como una brújula para avanzar y expandirme. Mi esperanza para este grupo es crear un mundo alrededor de cada canción, hay muchos temas e historias jugosas en la música. Estaremos escenificando las canciones tanto como las tocamos, usando personajes, videos y el movimiento de nuestra canción. cuerpos."
ComprarSpalding había reunido una colección que se acercaba a lo que buscaba para la exposición, pero no estaba del todo allí. Su nombre estaba en el título del programa, y quería que más de su personalidad e influencias musicales brillaran.
A la artista le preocupaba que, aunque los objetos funcionaban bien solos o en "familias", la exposición no tenía la coherencia general o la conexión musical que estaba buscando.
"Me preocupaba que alguien que entrara no hiciera la conexión", dice ella. "Entonces dije: '¿Qué pasaría si solo obtuviéramos un piano y lo explotáramos, y creáramos nuevos objetos que lo soportaran en toda la sala?
Para realizar plenamente su visión de "Selectos", Spalding trajo artistas adicionales. Crearon obras originales que usan pianos para ilustrar las ocho formas de evolución d + en el espectáculo. El cantante le pidió al artista de salvamento y compañero Portlander Megan McGeorge que adquiriera los pianos y trabajó con Robert Petty de ZGF Architects para diseñar los diseños.
"Pensé que si tomábamos un objeto familiar y lo mostramos en algunos estados congelados de evolución d +, podría ayudar a expresar la idea", dice Spalding.
Las partes de un piano complementan una sección del espectáculo centrada en los textiles, cuestionando la suposición de que la evolución significa "más avanzado". La exhibición incluye textiles del diseñador de moda parisino de principios del siglo XX Paul Poiret, quien contrató a niñas sin formación como artistas para dibujar impresiones de plantas y animales. Estas imágenes se convirtieron en cortinas, alfombras y revestimientos de paredes.
Un área de objetos aparentemente prácticos que fueron diseñados "más allá de la funcionalidad" (incluyendo Trans ... Armchair de Fernando Campana , una silla de mimbre en la que el artista brasileño ha insertado objetos de plástico y goma desechados) toma piezas internas de un piano y muestra su estructura, si rara vez apreciada: la belleza como parte de una escultura en picada donde adquieren la apariencia de pájaros en bandada o una ola.
"[Los artistas] están mostrando el diseño de cada mecanismo dentro del piano y han creado un nuevo diseño magnífico", dice Spalding.
Aunque le gusta moverse entre personas y estilos, Spalding admite que asumir el papel de curador presenta desafíos particulares.
“No estoy acostumbrado a tener que explicarme tanto, cuando escribes un poema, composición o canción, todo está en la canción. Escucha la canción, [y] la obtendrás ”, dice ella. "Soy músico, no curador, pero esta ha sido una gran práctica para reducir las grandes ideas en trozos digeribles".
"Esperanza Spalding Selects", estará en exhibición en el Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum hasta el 7 de enero de 2018. El museo está ubicado en 2 East 91st Street (entre 5th y Madison Avenues) en la ciudad de Nueva York.
