En el verano de 2017, Christopher Bird, director, editor y coleccionista de películas de toda la vida, hizo el último descubrimiento: una película muda completa que se creía perdida para siempre.
"Es como tener una pintura original de Monet", dice sobre la película Diplomatic Henry (1915), realizada por el popular dúo de comedia estadounidense Sr. y Sra. Sidney Drew. Socios en todos los sentidos, la pareja de marido y mujer a menudo compartía escritos. y deberes de dirección. El diplomático Henry es característico de su estilo cinematográfico, que no se basó en payasadas o acrobacias, sino que se centró en situaciones domésticas cotidianas en un matrimonio de mayo a diciembre con la joven esposa (Lucille McVey) que a menudo ve a través de los esquemas de su esposo y emergente como el vencedor. Esta vez, el Sr. Drew trata de impresionar a su tía al implicar que las habilidades domésticas de su nueva esposa no están a la altura de sus estándares. En lugar de luchar entre sí, las mujeres se unen para enseñarle a Drew una lección que ganó ". No lo olvides.
"No solo tiene una inclinación ligeramente feminista, sino que esta película fue posiblemente co-escrita y dirigida por su protagonista en un momento en que las mujeres ni siquiera tenían el voto", dice Bird.
Todavía de la impresión de nitrato de la película perdida recuperada "Diplomatic Henry" (Christopher Bird) El diplomático Henry es solo uno de los pocos filmes de las películas del equipo de comedia que sobreviven hasta nuestros días. Esa es una historia demasiado típica para los talentos de la era del silencio. Durante la era del cine mudo, aproximadamente entre 1895 y 1929, ir al cine se convirtió en un pasatiempo nacional con más de 10, 000 funciones lanzadas por los principales estudios. El público bebió las últimas modas, las adaptaciones de la buena literatura y los nuevos métodos de romance, así como películas centradas en temas de justicia social como raza, pobreza, delincuencia, prostitución y control de la natalidad.
Debido a que las primeras películas se lanzaron en una película de nitrato, que es peligrosamente inflamable y susceptible a la descomposición, solo para volverse aún más inflamable a medida que se deteriora, la mayoría de estas películas ya no están con nosotros hoy. Si bien se desconoce el número exacto de películas perdidas, un estudio encargado por la Biblioteca del Congreso supera el número de sobrevivientes en un escaso 14 por ciento.
Estas películas perdidas tienen una resonancia más allá de la historia del cine. Podrían ofrecer a los historiadores la oportunidad de ver figuras históricas como Sir Arthur Conan Doyle o Teddy Roosevelt. Pueden presentar escenarios reales, capturando pequeños momentos de la historia en ámbar: un detalle de la moda, un tipo de automóvil, una foto de una calle desaparecida. Podrían ayudar a los espectadores modernos a comprender mejor cómo caminaban y vestían las personas de la era silenciosa y sus puntos de vista sobre los acontecimientos y la política de entonces. Tome la película muda recientemente descubierta Something Good - Negro Kiss (1898), la primera representación conocida de personas negras que comparten un beso en la película, que Doreen St. Félix de New Yorke r utilizó como punto de partida para discutir la nueva adaptación de James Baldwin de Barry Jenkins novela Si la calle Beale pudiera hablar .
Mientras que películas como Something Good — Negro Kiss (que acaba de ingresar al Registro Nacional de Películas de la Biblioteca del Congreso) se redescubren cada año, las historias de pérdida abruman la narrativa del cine mudo. Si bien el fuego puede ser responsable de destruir bóvedas enteras de la historia del cine, no tiene en cuenta todas las películas mudas perdidas. Un enorme número fue desechado como inútil en la era del sonido; algunos fueron cortados en pedazos, otros canibalizados por sus piezas que fueron reutilizadas para hablar.
Cuando se trataba de películas independientes, como las realizadas por productores afroamericanos, a veces solo existían unas pocas copias debido al costo prohibitivo al momento de producir impresiones. Aún otros títulos no se perdieron técnicamente, simplemente se extraviaron o se etiquetaron incorrectamente en un archivo o colección. (Tome el macabro vehículo de Lon Chaney The Unknown (1927), se pensaba que se había perdido porque el título de las latas de la película se leía literalmente como "desconocido").
Lo más frustrante y tentador de todo son las películas que solo sobreviven parcialmente. Fragmentos, unos segundos, o tal vez incluso carretes completos, pero no lo suficiente como para contar toda la historia. En su autobiografía de 1980, Gloria Swanson hizo una súplica por la recuperación del último carrete perdido de Sadie Thompson (1928), por el cual recibió un guiño a la Mejor Actriz en los primeros Premios de la Academia. Todavía está perdido hasta el día de hoy.
Sadie Thompson (United Artists, 1928) Tarjeta de lobby (dominio público) La película muda puede incluso ayudar a corregir el registro histórico, como el descubrimiento de Within Our Gates (1920), a menudo citado como la respuesta de Oscar Micheaux a la épica racista de DW Griffith El nacimiento de una nación (1915).
El nacimiento de una nación no solo fue declarado intolerante por la NAACP y otros activistas cuando se lanzó por primera vez; se debatió acaloradamente en todo el país, desde tribunales hasta periódicos de pequeñas ciudades, que publicaron artículos de opinión que lo declararon "un aborto involuntario de la verdad" y "un tejido de falsedades" diseñado para glorificar el Ku Klux Klan. El nacimiento de un Griffith No obstante, la nación demostró ser un gran éxito de taquilla y una querida crítica, e incluso se proyectó en la Casa Blanca. La película también envalentonó al Ku Klux Klan resucitado, hasta inspirar su infame disfraz de capucha puntiaguda.
Micheaux's Within Our Gates funciona como un poderoso contrapunto a la versión de la historia de Griffith. Dentro de nuestras puertas aborda la popularidad de El nacimiento de una nación y posiblemente el Verano rojo de 1919, cuando estallaron disturbios contra los negros en todo Estados Unidos, dando voz a la respuesta afroamericana a menudo ensombrecida del día. Incluso cuando se acaba de describir en papel, la poderosa historia de la película, contada en flashbacks sobre una maestra de escuela negra y su trágica vida en el sur, salta de la página. Pero después de que se recuperó una huella en España cerca de finales del siglo XX, la película finalmente tuvo la oportunidad de combatir el fuego con fuego. Resucitado en la pantalla, las escenas gráficas de una familia afroamericana que es perseguida y linchada abruman emocionalmente de una manera que las imágenes fijas y las descripciones no pueden transmitir. Ningún relato escrito, independientemente de su elocuencia, podría demostrar una respuesta tan poderosa a El nacimiento de una nación como la película misma.
Sin embargo, a pesar de estos importantes hallazgos, incluso la cuestión de si vale la pena preservar las películas mudas ha sido objeto de debate desde los primeros archivos de películas. ¿Guarda todo o solo lo que se considera artístico e históricamente significativo? ¿Y quién define qué cumple con esos estándares subjetivos?
Henri Langlois, uno de varios pioneros del archivo de películas, abogó por una filosofía de guardar todo y proyectar todo lo que pudiera. Durante la ocupación nazi de Francia, escondió películas prohibidas y organizó una proyección del clásico acorazado soviético Potemkin prohibido en la sala de su madre.
Langlois, una figura controvertida en la historia de la preservación de películas cuyos métodos no siempre guardaban películas, quería que los espectadores fueran libres de decidir si una película era buena o no, y no había forma de lograrlo si la película se perdía. La bomba de una generación es la obra maestra de otra. ¿Quién en la década de 1920 habría predicho que Louise Brooks, aunque ciertamente popular en ese momento, sería considerada una figura icónica y una de las mejores actrices de su época unas nueve décadas después?
Si bien no todas las películas recuperadas son espectaculares, lo que sucede es tentador. La historiadora de cine Lucie Dutton lamenta la pérdida de la adaptación original de 1918 de la obra de Stanley Houghton Hindle Wakes, no solo por la oportunidad perdida de ver cómo es el tema del doble rasero sexual: que se espera que un hombre sembre avena salvaje mientras que una mujer debe mantenerse pura, se manejó, pero también porque el director Maurice Elvey recibió un permiso especial del gobierno para disparar en el lugar en la ciudad turística de Blackpool, Inglaterra. Entre otros elementos de interés, Blackpool había establecido réplicas exactas de las trincheras en las que los soldados británicos lucharon en la Primera Guerra Mundial y las comercializó como atracciones turísticas.
Otras versiones anteriores perdidas de libros y obras de teatro son igualmente interesantes. No es necesario ser un cinéfilo para llorar la pérdida de las primeras adaptaciones de la pantalla de Anne of Green Gables (1919), The Great Gatsby (1926) o Gentlemen Prefer Blondes (1928).
Hay una frase que a los fanáticos del cine mudo les gusta lanzar cuando discuten el trágico tema de las películas perdidas: sigue revisando esos áticos, esos sótanos, esos contenedores de basura del jardín, ya que las películas perdidas todavía están ahí esperando a ser encontradas.
En el caso de Diplomatic Henry, Bird encontró la película mientras revisaba la colección de un amigo enfermo. Como sucedió, la colección de películas se almacenó en un contenedor de basura del jardín para no arriesgarse a que la casa se incendiara si la película de nitrato alguna vez se quemaba. "A pesar de muchos veranos calurosos, de alguna manera sobrevivieron", se maravilla Bird. (Sí, el nitrato es realmente tan sensible: durante una prueba de laboratorio, un rollo de película de nitrato se autoinflama a temperaturas tan bajas como 106 grados Fahrenheit).
El diplomático Henry fue escaneado y restaurado por Dino Everett en el archivo de imágenes en movimiento Hugh M. Hefner de la Universidad del Sur de California e hizo su reaparición triunfal el otoño pasado en el Festival de Cine Silencioso de Pordenone, esencialmente el festival de Cannes para el cine temprano.
El trabajo para volver a la pantalla no fue tarea fácil. "Se necesita una gran cantidad de tiempo para reparar una impresión de película que tiene más de 100 años para pasar por un escáner, y luego realizar los trabajos de restauración necesarios", dice Bird.
Según Everett, la restauración de Diplomatic Henry sigue siendo un trabajo en progreso. "Siempre hay una delgada línea entre el deseo de hacer el mejor trabajo posible y la necesidad de explotar recursos modestos hasta el límite", explicó en una nota de programación para el festival. Sin embargo, los esfuerzos de archiveros como Everett significan que películas como Diplomatic Henry pueden vencer las probabilidades y, en lugar de llorar por su pérdida, el público puede obtener algo de él una vez más.
En el estreno del festival, el diplomático Henry, probablemente invisible desde la Primera Guerra Mundial, volvió a reír, el triunfante resurgimiento de una película olvidada hace más de 100 años.
