Cuando los arqueólogos trabajan para comprender una civilización antigua, a menudo usan los textos de esa civilización para obtener una idea de cómo se veían a sí mismos. Pero estas personas no vivían aisladas. Ellos comerciaron; ellos invadieron. Llevaron inventos y conocimientos de ida y vuelta por la Ruta de la Seda, la Ruta del Té y las carreteras romanas. También, a veces, escribieron lo que pensaban el uno del otro.
Hace unos años, John E. Hill, de la Universidad de Washington, redactó una copia en inglés de Weilüe, un relato del siglo III de la CE de las interacciones entre los romanos y los chinos, según lo contado desde la perspectiva de la antigua China. "Aunque el Weilue nunca fue clasificado entre las historias oficiales o 'canónicas', los eruditos chinos siempre lo han tenido en la más alta consideración como una fuente única y preciosa de información histórica y geográfica", dice Hill.
El texto traducido da una mirada curiosa sobre la forma de vida de la Roma del siglo III, una tierra gobernada por "numerosos reyes menores". La crónica incluso ofrece amplias instrucciones sobre cómo llegar: cruzar el Océano Índico, cortar hasta Egipto, cruza el Nilo, navega por el Mediterráneo (unos seis días) hasta que te encuentres en Da Qin, el Imperio Romano.
El texto describe la organización de la sociedad romana y una lista de los productos que tenían en oferta.
Este país (el Imperio Romano) tiene más de cuatrocientas ciudades y pueblos más pequeños. Se extiende varios miles de li en todas las direcciones. El rey tiene su capital (es decir, la ciudad de Roma) cerca de la desembocadura de un río (el Tíber). Los muros exteriores de la ciudad están hechos de piedra.
... El gobernante de este país no es permanente. Cuando los desastres son el resultado de fenómenos inusuales, lo reemplazan sin ceremonias, instalando a un hombre virtuoso como rey, y liberan al viejo rey, que no se atreve a mostrar resentimiento.
La gente común es alta y virtuosa como los chinos, pero usa ropa hu ('occidental'). Dicen que originalmente vinieron de China, pero lo dejaron.
Siempre han querido comunicarse con China, pero Anxi (Partia), celoso de sus ganancias, no les permitía pasar (a través de China).
Aparentemente, según Yu Huan, el autor de Weilue, moverse por la antigua Roma era bastante peligroso:
Las personas (de estos países) están conectadas entre sí. Cada 10 li (4.2 km) hay un ting (cobertizo de retransmisión o lugar de cambio), y cada 30 li (12.5 km) hay un zhi (estación postal). No hay bandidos ni ladrones, pero hay tigres y leones feroces que matan a los que viajan en la ruta. Si no está en un grupo, no puede pasar.
Esta no fue la primera traducción del Weilue, dice Hill. La sección sobre los romanos se tradujo anteriormente en 1885, con otras secciones posteriores.
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