Cuando los cuidadores del Zoológico Nacional notaron que Kigali, una hembra de gorila de las tierras bajas occidentales de 15 años, tenía un diente fracturado, llamaron al dentista veterinario Barron Hall, de la Clínica Dental Animal en Vienna, Virginia.
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¿Cómo quería saber que, como veterinario, quería especializarse en odontología?
Nuestras mascotas sufren en silencio de enfermedades dentales. Pero debido a que un animal mueve la cola y come, nadie piensa que hay algo malo, ni siquiera meterse en estos grandes animales exóticos. Cualquier cosa con dientes, voy a trabajar.
¿Qué tipo de procedimientos haces diariamente?
Desde la limpieza dental completa de rutina hasta la extracción de un diente, la extracción de todos los dientes a los conductos radiculares, la colocación de coronas, la ortodoncia, la cirugía oral por problemas de cáncer y la reparación de fracturas.
¿Con qué frecuencia tienes pacientes exóticos como Kigali?
A veces pasarán meses sin tener noticias del zoológico. Pero hay momentos en los que hago frecuentes visitas a domicilio. He estado allí cuatro de las últimas cinco semanas. Comencé con un tratamiento de conducto en Draco, un guepardo. La semana siguiente fue Luke, un león. Luego hice Bonnie, un armadillo. Entonces Kigali.
¿Cómo se descubrió que Kigali tenía un diente fracturado?
Por lo general, los guardianes son los que encuentran estas cosas. Puede haber cambios sutiles en el estado de ánimo que los guardianes perciben. El animal podría reaccionar muy agresivamente, debido al dolor, o volverse más solitario.
¿Cómo habría afectado a Kigali si no se hubiera tratado?
La afectaría de la misma manera que usted o yo teniendo un diente roto. Sería doloroso Se puede infectar. Podría haber pérdida ósea. Las bacterias pueden causar un absceso. Su rostro podría hincharse. Nada realmente bueno saldría de eso.
¿Cómo es trabajar en un gorila?
Bueno, ella es solo el segundo gorila en el que he trabajado. El otro era un hombre en el zoológico de Dallas durante mi residencia. Kigali estaba bien. Era prácticamente un conducto radicular directo.
¿Los conductos radiculares para los gorilas son similares a los de los humanos?
Es exactamente lo mismo. Los simios tienen la misma cantidad de dientes que nosotros, ¡excepto que son más grandes! Sus dientes caninos son mucho más prominentes que los nuestros. Pero ella era una mujer, así que la suya no era tan grande.
¿Pensaste, "Por favor, no te despiertes"?
No, confío en los veterinarios del zoológico. No me preocupa que un animal se despierte y me muerda. Nunca haría un trabajo exótico sin que alguien supiera lo que está haciendo, en términos de anestesia.
Entonces, ¿los gorilas tienen mal aliento?
Cualquier animal puede tener mal aliento. Puedo decir que cuando algunos perros entran por la puerta hay algo malo. Kigali no tenía mal aliento. Pero los gorilas tienen un olor corporal distintivo. Es dificil de describir. Pero cuando lo huelo, pienso: "Sí, eso es un gorila".
Según el dentista veterinario Barron Hall, un tratamiento de conducto para un humano es exactamente el mismo para un gorila. (Barron Hall) 
Hall fue llamado para ayudar a una hembra de gorila de las tierras bajas occidentales de 15 años que tenía un diente fracturado. (Mehgan Murphy / NZP, SI)
