Es posible que pronto se requiera que las compañías de café en California muestren una etiqueta de advertencia alertando a los clientes sobre un posible carcinógeno en sus cervezas. Como informa Nate Raymond de Reuters, un juez de Los Ángeles falló a favor del grupo sin fines de lucro Consejo para la Educación e Investigación sobre Tóxicos (CERT), que presentó una demanda contra unas 90 empresas cafeteras, alegando que violaron la ley de California al no revelar la presencia de un compuesto que se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer.
El compuesto en el corazón del enigma del café es la acrilamida, que se forma naturalmente durante la preparación de ciertos alimentos, como papas fritas, papas fritas, pan, galletas, cereales, aceitunas negras enlatadas y jugo de ciruela y café. La acrilamida es el producto de una reacción química que ocurre entre ciertos azúcares y el aminoácido asparagina cuando la comida se calienta. Los niveles resultantes del compuesto varían según la forma en que se preparan los alimentos. Freír, asar, asar y hornear ciertos alimentos es más probable que produzcan acrilamida, mientras que al vapor, hervir o cocinar en el microondas es menos probable que lo hagan. Cuando se trata de su cuppa joe, la acrilamida se forma durante el tostado de los granos de café.
Según Jen Christensen de CNN, las compañías de café mencionadas en la demanda, entre ellas Starbucks y Peet's, intentaron argumentar en la corte que los niveles de acrilamida en el café deberían considerarse seguros, y que los beneficios de beber café superan cualquier riesgo. Pero el juez de la Corte Superior, Elihu Berle, se puso del lado del CERT.
"Si bien el demandante ofreció evidencia de que el consumo de café aumenta el riesgo de daño al feto, a los bebés, a los niños y a los adultos, los expertos médicos y de epidemiología de los acusados declararon que no tenían opinión sobre la causalidad", escribió Berle, según informa Eli Rosenberg. para el Washington Post . "Los acusados no pudieron satisfacer su carga de la prueba por una preponderancia de evidencia de que el consumo de café confiere un beneficio para la salud humana".
El fallo de Berle es preliminar, pero según Rosenberg, es "poco probable que se revierta". Una próxima fase del juicio decidirá las sanciones civiles que las compañías deben pagar. La demanda, presentada en 2010, exige multas de hasta $ 2, 500 por cada persona expuesta a la acrilamida en el café desde 2002, creando la posibilidad de grandes sanciones. Varias compañías, incluida la del 7/11, se establecieron antes de que Berle diera su decisión el miércoles.
La acrilamida ha estado en la lista de carcinógenos de California desde 1990. Pero no está claro si el químico realmente aumenta el riesgo de cáncer en humanos. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, se descubrió que la acrilamida aumenta el riesgo de ciertos tipos de cáncer en ratones y ratas, pero a los animales se les administraron dosis de 1, 000 a 10, 000 veces más altas que los niveles a los que las personas están expuestas en los alimentos. Según estudios de ratas de laboratorio, la Agencia de Protección Ambiental ha clasificado la acrilamida como un "probable carcinógeno humano".
Los estudios en humanos, sin embargo, han arrojado resultados turbios. Para algunos tipos de cáncer, como el cáncer de riñón, ovario y endometrio, los resultados han sido mixtos. Pero, la Sociedad Estadounidense del Cáncer escribe, "[la mayoría de los estudios realizados hasta ahora no han encontrado un mayor riesgo de cáncer en humanos".
En 2016, la Organización Mundial de la Salud eliminó el café de su lista de agentes causantes de cáncer, citando la falta de evidencia que vincule el café con la enfermedad. Al mismo tiempo, la agencia ha pedido una reducción de los niveles de acrilamida en los alimentos porque "se ha demostrado que causa cáncer en los animales".
Las compañías involucradas en la demanda tienen hasta el 10 de abril para presentar una objeción a la decisión del tribunal.
