A solo unas pocas millas al sur, norte y este de San Francisco, donde vivo, comienza. Una vasta gama ininterrumpida de país salvaje se extiende al norte hacia Canadá, al este a través del desierto y las Montañas Rocosas y al sur hasta la Patagonia: el país de los leones de montaña. También llamado puma, puma y docenas de nombres de bosques, el león de montaña, Puma concolor, es uno de los grandes depredadores más abundantes pero esquivos del mundo. Decenas y decenas de miles de ellos viven en su enorme rango, y solo California alberga a unos 5, 000, aunque la mayoría de nosotros difícilmente lo sabríamos si no nos lo contaran. He caminado y andado en bicicleta por todo el estado, cubriendo grandes distancias de carreteras y senderos en el país de los leones de montaña. En el camino, he visto algunos linces, algunos osos negros y muchos coyotes. Apuesto a que los leones de montaña me han visto. Pero en todo ese tiempo, a través de toda esa distancia, con tantos gatos caminando de puntillas por el bosque y fregando a mi alrededor, nunca he visto ni un león de montaña.
Todo lo cual es por qué es tan sorprendente que la gente pueda ir de manera confiable a la India y ver un tigre. La cantidad de individuos de Panthera tigris que aún viven en la naturaleza no está del todo clara, pero no hay muchas. Las estimaciones colocan el recuento tan bajo como 3.200 entre las seis subespecies restantes. Sin embargo, en el Parque Nacional Bandhavgarh, muchos o la mayoría de los visitantes que recorren los bosques a lomos de un elefante verán un tigre de Bengala. Los Parques Nacionales Ranthambhore y Kanha son considerados los mejores lugares para ver a los animales, y los Parques Nacionales Jim Corbett, Kaziranga y Panna también son reconocidos como apuestas probables. (En los bosques del Parque Nacional Sasan Gir, los visitantes pueden incluso ver leones, el último de los leones asiáticos casi extintos que alguna vez se extendieron desde India a Italia pero sucumbieron a la actividad humana donde los leopardos y los tigres no lo hicieron).
¿Qué tan en peligro está el tigre? Las premoniciones de los científicos son terribles cuando se trata de las probabilidades de que el tigre se extinga en las manos, bueno, motosierras y balas, de las personas. En el estado de Madhya Pradesh, en el centro de la India, por ejemplo, donde viven 75 millones de personas, había 300 tigres en 2006, según un censo anual. En 2011, los biólogos estimaron que solo había 257. Mientras tanto, grupos multinacionales organizados han anunciado recientemente un objetivo muy ambicioso de estimular un aumento doble en el número de tigres en toda Asia. Es un cambio prometedor de los días no hace mucho tiempo cuando el gobierno ruso abogó activamente y, con tristeza, por el exterminio del tigre del Caspio ahora extinto. Pero no me arriesgaría. Mira este hermoso gato mientras puedas.
¿No está en el mercado para un boleto de avión a India? ¿No quieres lidiar con las multitudes? ¿Ya viste a tu tigre? Luego, se tendrán otras emociones en la visualización de grandes depredadores, con tasas de éxito de casi el 100 por ciento en algunos lugares. Aquí hay algunas buenas apuestas:
1) Osos pardos de McNeil River Falls, Alaska . De junio a septiembre, varias docenas de osos más poderosos del mundo, Ursus arctos, pueden reunirse a la vez en esta famosa extensión de cascadas para alimentarse de salmón. Los visitantes tienen la increíble oportunidad de pararse tan cerca como a varios metros de los osos mientras los animales cazan, descansan, juegan y luchan, aparentemente ajenos a sus admiradores. Esta rara dinámica entre oso y persona se debe a la disposición estrictamente regulada que permite que un pequeño número de personas vengan, con una guía, y hagan poco más que pararse en un perímetro designado en la orilla del río y observar a los osos. ¿Quiero ir? Solicitar por adelantado. Nota: los osos, que los biólogos y guías locales conocen por su nombre y apariencia, han disminuido en número, posiblemente debido a que se permite la caza de osos cerca del sitio de observación.
2) Osos polares de Churchill, Manitoba . Los osos son tan grandes como los marrones del sur de Alaska, pero son blancos, casi 100 por ciento carnívoros y no se oponen al acecho de los humanos. En otras palabras, no deje los vehículos de safari en forma de tanque que ruedan a través del matorral congelado aquí mientras los visitantes de otoño cubren sus caras con el vidrio. Afuera, los osos deambulan por la tundra, esperando que las aguas se congelen y la caza de focas se reanude. Los osos polares no son solo una atracción turística aquí; Ursus maritimus es una parte aceptada de la vida de los lugareños, cuya ciudad es conocida como la "Capital del oso polar del mundo". En Churchill, incluso hay una celda de detención temporal para los osos polares problemáticos, y los residentes, según los informes, mantienen todas las puertas abiertas en todo el tiempo en caso de que alguien necesite esquivar a los osos que deambulan por las calles.
Los osos polares son casi una vista segura para los turistas en Churchill, Manitoba. Foto cortesía del usuario de Flickr ucumari.
3) Grandes tiburones blancos. En el set de Tiburón, un tiburón blanco muy grande y real destruyó inesperadamente una jaula de buceo en miniatura. El metraje del tiburón, enredado en cables mientras golpeaba y destrozaba el accesorio de la película antes de separarse, fue tan emocionante para el equipo de filmación que reescribieron el guión para hacer un lugar para el metraje en la superproducción de 1975, una película que El miedo de los tiburones a la gente fue tan impactante que el autor de Jaws Peter Benchley dijo más tarde que deseaba no haber escrito la novela. De todos modos, en el mundo real del turismo moderno del gran tiburón blanco, los habitantes más temidos de los océanos no destruyen las jaulas. Por el contrario, en las islas Farallón, en la isla Guadalupe, en las afueras de Ciudad del Cabo y en el sur de Australia, los tiburones nadan con gracia alrededor de las jaulas, observando trozos de atún y carne de mamífero arrojados desde el bote mientras los clientes pagan a través de los barrotes.
4) Lobos de Yellowstone. En 1995, los lobos grises de Canadá fueron reintroducidos en el Parque Nacional de Yellowstone. Canis lupus, conocido como asesinos de ganado, algo ficticio como comedores de hombres, había sido exterminado brutalmente de la mayoría de los 48 estados más bajos. Aunque los oponentes lobos, muchos de ellos cazadores o rancheros de caza mayor, denunciaron el esfuerzo, los depredadores están de vuelta ahora, sumando 1, 600 o más en las Montañas Rocosas y Cascadas. En el Parque Nacional de Yellowstone, se observan aproximadamente 100 lobos, especialmente en los meses de invierno. Para ver a los lobos de Yellowstone, los visitantes pueden conducir a través del parque y mirar por las ventanas a medida que avanzan, o esperar ver lobos mientras caminan por el campo. Cualquiera tiene la posibilidad de ver un lobo o incluso una manada, pero la probabilidad se mejora mediante la contratación de un guía.
5) Cocodrilos del norte de Australia . Una de las criaturas más desagradables de la tierra, el cocodrilo de estuario es el tipo de animal que uno debería querer ver desde la distancia, un bote grande o un vehículo. Los animales matan y comen personas con cierta regularidad en Australia. Los enormes reptiles, que pueden alcanzar más de 20 pies de longitud, fueron cazados casi hasta la extinción por sus pieles, pero las restricciones en el comercio y el negocio de cría de cocodrilos han permitido que la población salvaje crezca. Hoy en día, la observación de cocodrilos es una atracción turística, y la región los ve como el norte tropical de la nación. Y aunque no todas las excursiones serán un éxito, pueden ocurrir otros encuentros cuando menos lo desee. Tenga precaución en el país del cocodrilo y manténgase alejado de los pantanos y pantanos turbios.
