Los Archivos Nacionales albergan algunos de los mayores logros de Estados Unidos: su Constitución y su Declaración de Independencia; la dirección de Gettysburg. Pero el registro de la historia de los Estados Unidos no es del todo alentador, y un documento escrito a mano ahora en exhibición demuestra ese punto. Se llama la Ley de Remoción de Indios, y es una ley simple con una historia complicada y cruel. En 1830, puso en marcha la eliminación de grupos enteros de nativos americanos del mapa, y como Allison Meier informa sobre Hiperalérgica, puede verlo usted mismo en los Archivos Nacionales hasta el 14 de junio.
La ley fue aprobada por el Congreso y promulgada en mayo de 1830 por el presidente Andrew Jackson. Autorizó al presidente a intercambiar tierras federales sin resolver al oeste del río Mississippi por tierras colonizadas de propiedad de nativos americanos al este del río. Pero aunque Jackson caracterizó la ley como una benevolente que beneficiaría a las personas a las que llamó "mis hijos rojos", tuvo consecuencias devastadoras para los nativos americanos.
Los que se resistieron a los tratados y las reubicaciones fueron expulsados. Por ejemplo, el gobierno obligó a una minoría del pueblo seminole a firmar un tratado, pero cuando el resto de la nación se negó a cumplir, el gobierno federal envió tropas para eliminarlos. El resultado fue una guerra en toda regla. Como escribe la Oficina de Preservación Histórica Tribal de la Tribu Seminole de Florida en su sitio web, se cree que 2, 000 guerreros Seminole y Creek participaron en la Segunda Guerra Seminole, pero para cuando la guerra terminó, solo quedaban 300 Seminoles en Florida. Los restos del pueblo seminole libraron otra guerra hasta que finalmente les pagaron para emigrar al oeste.
Un destino similar le sucedió al pueblo cherokee cuando una pequeña mayoría firmó un tratado con el gobierno de los Estados Unidos. Pero aunque no estaban autorizados a hacerlo y un gran grupo de cherokees protestó, la Corte Suprema de los Estados Unidos ignoró su declaración y confirmó el tratado. De repente, los manifestantes fueron intrusos en su propia tierra. A pesar de las advertencias federales, una mayoría se negó a irse, y en 1838, los habitantes de Cherokee fueron detenidos, colocados en campamentos y estacas, y se apresuraron desde sus tierras ancestrales en Georgia, Carolina del Norte, Tennessee y Alabama a lo que ahora es Oklahoma. De los 15, 000 forzados en la caminata, más de 4, 000 personas perecieron en el camino, ganando la marca oscura en la historia el nombre "Trail of Tears".
La expulsión forzada no fue el único legado de la Ley de expulsión india. Despojados de sus tierras ancestrales, se dejó que los nativos americanos construyeran nuevas vidas en un territorio desconocido e inestable. Y aunque persistieron, los impactos de la remoción todavía se pueden sentir hoy en día entre los nativos americanos que aún luchan con el trauma intergeneracional.
Es la primera vez que la Ley de expulsión de indios se exhibe en los Archivos Nacionales, informa Meier. El documento se muestra en el Landmark Document Case en la Galería Rubenstein, donde los Archivos Nacionales mantienen una colección rotativa de documentos influyentes.
