Hatha Yoga inspiró el arte abstracto un siglo antes de Rothko

Hace dos décadas, varios miembros del personal del maharajá me llevaron a un depósito privado en el palacio real de Jodhpur, en el estado de Rajasthan, en el noroeste de la India. Cuando dos de ellos levantaron una pintura de 3.5 por 5 pies de una caja de madera, la superficie brillante de la pintura me deslumbró. Sentí como si de alguna manera me hubiera encontrado con lo sublime.

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Los campos abstractos de color me recordaron el trabajo de Mark Rothko, el uso de la luz y el espacio de James Turrell, pero la fecha indicaba 1823, casi un siglo antes de que los artistas occidentales crearan pinturas completamente abstractas. "Tres aspectos de lo absoluto" no recordaba la pintura tradicional de la corte india, generalmente pequeña y compleja.

Ese día vi docenas más de estas obras maestras gigantes, que se fueron solo después de que mis ojos comenzaron a arder. ¿Por qué nadie en el mundo del arte sabía de estas pinturas extraordinarias?

Pasaría un año en Jodhpur investigando esta colección, aprendiendo que los yoguis representados en estas pinturas eran Naths, una secta que afirmó haber inventado las técnicas del hatha yoga diez siglos antes. Su práctica presentaba algunas de las posiciones de yoga familiares para muchos en las clases y estudios de todo el mundo, pero sus objetivos se centraron en obtener poderes sobrenaturales y convertirse en inmortales.

Descubrí por qué las pinturas se habían olvidado cuando profundicé en la historia de Jodhpur. A comienzos del siglo XIX, un adivino Nath convenció al Príncipe Man Singh, el futuro maharajá del reino del desierto de Jodhpur, de no rendirse en la batalla. Los Nath iniciaron a Man Singh en su orden, luego lo guiaron espiritualmente durante los próximos 40 años, ejerciendo una profunda influencia en todos los aspectos de la vida del estado, incluidos los artistas de la corte.

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El maharajá recibió textos y tratados de Nath de toda la India, luego ordenó a sus artistas de la corte que los ilustraran, el primero en hacerlo.

Considere "Tres aspectos de lo absoluto", en el que el artista llamado Bulaki abordó el concepto de una esencia sin forma, atemporal y luminosa, que es la base del universo en muchas tradiciones hindúes. El artista retrató el surgimiento de toda la materia y de forma secuencial al dividir la página en tres paneles, el primero a la izquierda representando el absoluto como un campo de oro sólido y no modulado, una abstracción mínima sin precedentes en el arte indio. La segunda fase transmite felicidad, que se muestra como un yogui Nath, y es la primera manifestación del universo como forma (o materia). La tercera etapa de la creación son las vastas aguas cósmicas, que Bulaki describió como un río plateado que fluye del cuerpo de un yogui Nath.

La influencia de Nath terminó abruptamente y completamente cuando los británicos suprimieron los Jodhpur Naths en 1943. Los manuscritos ilustrados de Nath languidecieron, y finalmente quedaron casi olvidados en un almacén real.

Cuando traje noticias de estas pinturas al mundo exterior, llamaron mucho la atención. Para prepararse para exhibiciones en todo el mundo, las Galerías Freer y Sackler enviaron un fotógrafo profesional a Jodhpur para filmar las pinturas para el catálogo. El maharajá actual, Gaj Singh II, disfrutó de la presencia del fotógrafo, al igual que yo.

Unos años más tarde, ese fotógrafo y yo celebramos nuestros votos matrimoniales en uno de los palacios del maharajá.