Cerca del final de la película de 1942 Saboteur, uno de los primeros esfuerzos estadounidenses del director Alfred Hitchcock, la heroína, interpretada por Priscilla Lane, se encuentra con un agente enemigo en la parte superior de la Estatua de la Libertad. Fingiendo coquetear, dice que es la primera vez que visita la estatua. Este debe ser un gran momento para ella, el saboteador villano responde con sarcasmo. Es, reconoce con obvio sentimiento, y cita abruptamente las líneas más conocidas del poema de Emma Lazarus "El nuevo coloso", grabado en el pedestal de la estatua:
Dame tu cansado, tu pobre,
Tus masas acurrucadas anhelando respirar libremente,
La miserable basura de tu orilla llena;
Envíame a estos, los desamparados, la tormenta de lluvia ...
Sin dejar de ser un thriller de "hombre equivocado", en el que un héroe falsamente acusado debe eludir la captura mientras rastrea al verdadero culpable por sí mismo, Saboteur es también una oda a la libertad estadounidense, y alcanza su cénit moral aquí, con un declaración de un propósito nacional especial. Para muchos en 1942, poco después de que el ataque a Pearl Harbor catapultó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, la bienvenida de Lázaro a los desplazados del mundo marcó la diferencia entre los poderes aliados y del Eje.
Los estadounidenses tienden a dar por sentado el simbolismo de la Estatua de la Libertad, como si siempre hubiera estado en el puerto de Nueva York dando la bienvenida a los inmigrantes. Pero gran parte de lo que representa Lady Liberty proviene del poema escrito hace solo 120 años. Le dio sentido a la estatua, no todo a la vez, sino durante un período de tiempo. WH Auden se equivocó cuando dijo que "la poesía no hace que nada suceda", pero la creación puede llevar años, incluso décadas.
El año pasado marcó el centenario de un evento que casi pasó desapercibido en ese momento: la presentación del 5 de mayo de 1903 de una placa de bronce del poema de Lázaro al comandante de correos del Departamento de Guerra en la isla de Bedloe. Lázaro había escrito su poema más famoso en 1883 para recaudar dinero en una subasta para ayudar a pagar un pedestal para la gigantesca estatua de Frédéric Auguste Bartholdi, "Libertad iluminando el mundo".
Ese mismo año, James Russell Lowell, el anciano estadista de la poesía estadounidense y, en ese momento, embajador de los Estados Unidos en Inglaterra, le había escrito a Lázaro desde Londres: "Me gustó tu soneto sobre la estatua, mucho mejor de lo que me gusta la estatua misma". "agregando que su poema" le da a su tema una razón de ser que quería antes tanto como quería un pedestal ". Una cartera de dibujos de la estatua y manuscritos relacionados con ella, incluido "The New Colossus", obtuvo solo $ 1, 500, menos de lo que esperaban los planificadores de la subasta, y pasaron tres años más antes de la estatua, formalmente entregada por el pueblo francés en 1884 Finalmente fue presentado en su pedestal completo el 28 de octubre de 1886.
En la ceremonia de dedicación de la estatua, nadie leyó el poema de Lázaro ni aludió a su bienvenida abierta a los inmigrantes que huyen del hambre y la persecución. En cambio, el presidente Grover Cleveland enfatizó la difusión de los ideales estadounidenses. La luz de la antorcha extendida de la estatua, dijo, "atravesará la oscuridad de la ignorancia y la opresión del hombre hasta que la Libertad ilumine al mundo". La estatua también fue vista como un monumento a las relaciones fraternas entre Francia y los Estados Unidos.
Lázaro murió de cáncer en 1887, a los 38 años. A su muerte, John Greenleaf Whittier la comparó con Robert Browning, y Browning elogió su genio. También fue aclamada por su activismo político. Horrorizada por los informes de sangrientos pogromos en la Rusia zarista a principios de la década de 1880, se había convertido quizás en la principal defensora estadounidense de lo que aún no se llamaba sionismo: el establecimiento de una patria judía en Palestina. Pero, a pesar de todos los elogios, su soneto había desaparecido de la vista. "El nuevo coloso" no fue mencionado incluso en sus obituarios.
En 1903, después de una campaña de dos años de su amiga Georgina Schuyler, la placa "The New Colossus" se colocó en una pared interior del pedestal de la estatua, donde permaneció prácticamente ignorada durante más de una generación. No fue hasta la década de 1930, cuando los europeos en masa comenzaron a buscar asilo de la persecución fascista, que el poema fue redescubierto, y con él el creciente reconocimiento de que expresaba la verdadera intención de la estatua. Citado en discursos, con música de Irving Berlin, finalmente se fusionó con la estatua en sí misma como fuente de patriotismo y orgullo. En 1986, la placa se trasladó a una exposición introductoria en el pedestal de la estatua.
Como editor de una nueva edición de The Oxford Book of American Poetry, he vuelto a visitar a muchos poetas, incluidos algunos, como Emma Lazarus, que han quedado fuera del canon de Oxford . Una figura fascinante y un poeta mucho más sustancial de lo que le han dado crédito, Lázaro disfrutó de una larga correspondencia con Emerson, tradujo a Heine y Goethe, y escribió sonetos magníficos sobre temas como el Long Island Sound y la estatua de Venus en el Louvre . Ella no se quedará fuera de la próxima edición.
"The New Colossus" es un soneto a la manera de la magistral "Ozymandias" de Percy Bysshe Shelley, que describe las ruinas de un grandioso monumento en Egipto construido por un antiguo emperador para conmemorar su yo imperial. La leyenda del monumento dice: "Mi nombre es Ozymandias, rey de reyes. / Mira mis obras, poderoso y desesperado". El epitafio triunfante se burla de los restos y las arenas del desierto "solitario y llano" se extienden por todos lados a su alrededor.
Donde el soneto de Shelley gira en torno a un alarde que el destino del monumento hizo hueco, la leyenda del poema de Lázaro podría interpretarse como lo opuesto a la vanidad imperial de un tirano. No es un alarde sino un voto, y el énfasis no está en la glorificación del yo sino en el rescate de los demás.
En el poema de Emma Lazarus, la estatua es un reemplazo para el Coloso de Rodas, "el descarado gigante de la fama griega". El gran monumento de bronce al dios del sol, una de las Siete Maravillas del Mundo, se encontraba en el puerto de Rodas. (Se derrumbó en un terremoto en 226 a. C.) No como una guerrera con "miembros conquistadores" sino como una mujer con "ojos suaves" y "labios silenciosos", el nuevo coloso se mantendrá tan alto como el viejo, honrando no a un dios sino una idea, y es esa idea la que lo convertirá en una maravilla del mundo moderno.
No como el gigante descarado de la fama griega,
Con miembros conquistadores a horcajadas de
tierra a tierra;
Aquí en nuestras puertas puestas de sol bañadas por el mar
se mantendrá
Una mujer poderosa con una antorcha,
cuya llama
Es el rayo encarcelado,
y su nombre
Madre de los exiliados. De ella
baliza de mano
Brillo de bienvenida en todo el mundo, su suave
comando de ojos
El puerto con puente aéreo que
marco de ciudades gemelas.
Para muchos de nosotros que recordamos, con cariño o de otro modo, subir las escaleras de la estatua con un padre o un autobús lleno de amigos de la escuela primaria, la peroración es tan familiar que podemos ser inmunes a su excelencia literaria. Pero no hay una declaración más memorable de este aspecto vital del sueño americano que la promesa de un refugio seguro y una sacudida justa para las personas que solo han conocido
"Guarda, tierras antiguas, tu historia
pompa! "grita ella,
Con labios silenciosos. "Dame tu cansado,
tu pobre
Tus masas acurrucadas anhelando
respira libre,
La miserable basura de tu
orilla abundante;
Envía estos, los indigentes, tempest-tost
a mi,
¡Levanto mi lámpara junto a la puerta dorada!"
