Todos adoran un desfile, especialmente uno seguido de un banquete. Cuando los científicos y los políticos se reunieron en Washington, DC, el 23 de noviembre de 1936, para celebrar el centenario del sistema de patentes de los Estados Unidos, escucharon primero un programa convencional de discursos. Luego, por la tarde, el director del Servicio de Ciencias Watson Davis organizó algo diferente: un "Desfile de Investigación" con música, películas, proyecciones de diapositivas, narraciones fuera del escenario y una "Dama de la Ciencia".
"Llamo a Drama para que venga en ayuda de la Ciencia", declaró Davis mientras esparcía hojas de papel en el aire. "Arrojo este pesado artículo científico como símbolo de romper con lo habitual".
Destacados ingenieros y científicos subieron al escenario para demostrar sus inventos, aumentados por algo de "magia áspera" teatral. El secretario del Smithsonian, Charles G. Abbot, explicó cómo su "cocina solar" podría aprovechar la energía del sol. El científico de RCA Vladimir K. Zworykin exhibió su iconoscopio, que hizo posible "ver lo invisible". Y en el segmento final, una actriz local, vestida con un vestido de noche de crepé de acetato blanco y una envoltura de terciopelo Celanese, llevó "una bolsa de seda hecha de las orejas de las cerdas ”. Este artefacto de la historia científica fue creado en 1921 por el químico Arthur D. Little. Las partes animales se transformaron en gelatina, se hilaron y luego se tiñeron y tejieron en un bolso.
El inventor e ingeniero de RCA Vladimir Kosmich Zworykin (1888-1982) demostró su iconoscopio, que permitía la visualización de rayos de luz ultravioleta e infrarroja, normalmente invisibles para el ojo humano. (Archivos de la Institución Smithsonian, número de imagen SIA2010-1661) Los participantes se reunieron esa noche para una "cena patentada" en el Hotel Mayflower. Cuando 1.100 invitados entraron en el salón a la luz de las velas, el ejecutivo de General Motors Charles F. ("Jefe") Kettering agitó la mano ante una celda fotoeléctrica y la sala se inundó con 60, 000 vatios de luz incandescente.
El banquete incluyó "comestibles, digeribles, comestibles, bebidas y sugestionables" como leche irradiada y langosta fresca congelada y habas. Los favores de la fiesta incluyeron sostenedores de cigarros de baquelita y un elaborado menú con números de patentes para todo sobre la mesa, incluido el jerez "Ye Olde 'Pat' Pending".
El comité de planificación se había reunido unas semanas antes para probar los artículos que se servirían (y para obtener publicidad anticipada). Esos comensales "comieron y bebieron audazmente", escribió el Washington Post, pero mostraron "signos de una palidez verdosa" cuando, después de beber un cóctel, les dijeron que el brebaje había sido patentado para un propósito no culinario. El “Hair-Tonic de Friedrich Wilhelm Emil Müller” (Patente de los Estados Unidos Nº 939, 431) contenía “40% de whisky de maíz destilado inofensivo, 20% de vino de oporto, 25% de grosellas negras maduras, 10% de agua ... y 5% de azúcar”. El Post observó, después de "otra pizca de tónico", a los sujetos experimentales "no parecía importarles".
El director del Servicio de Ciencias Watson Davis (1896-1967) y el ingeniero químico de General Motors Thomas Midgley Jr. (1889-1944), sosteniendo un rastrillo, con un segador McCormick visible en el fondo en el Hotel Mayflower en Washington, DC, el 23 de noviembre. 1936. (Fremont Davis, Archivos de la Institución Smithsonian, número de imagen SIA2008-6091) En el banquete se exhibieron una réplica del segador McCormick y un Cadillac de 1903. Un gramófono antiguo, un nuevo órgano Hammond y un "violín de bolsillo" patentado proporcionaron música de fondo durante la comida. Otro entretenimiento incluyó una transmisión de radio desde un avión de Eastern Air Lines que volaba sobre Washington y una grabación fonográfica del difunto Thomas Alva Edison.
Western Union transmitió "Lo que Dios hizo" a través de uno de los receptores de telégrafos originales de Samuel FB Morse, prestado por la Universidad de Cornell. Las mesas fueron decoradas con flores hibridadas (y patentadas), incluyendo "Better Times" (rojo) y "Mrs. Franklin D. Roosevelt ”(rosa pálido) rosas. Después de la cena, los invitados se dirigieron al salón de baile para el baile anual de la Sociedad de la Oficina de Patentes.
Cuatro años después, Kettering presidió otra celebración de invención, esta vez conmemorando el 150 aniversario de la firma de la ley de patentes. Una vez más, Davis ayudó a planificar el programa y organizó una cena promocional de "prueba" el día de los inocentes de 1940.
El banquete del Hotel Mayflower contó con más comidas temáticas patentadas, como "sopa telegráfica" con macarrones con "puntos y rayas" en lugar de letras del alfabeto. Esta vez, la bebida anunciada fue la "cura de mordedura de serpiente" de Joshua T. Smith (Patente de Estados Unidos Nº 379.183, otorgada en 1888) modificada para mezclar whisky y vino de Oporto en lugar de la fórmula original patentada de alcohol, hiel de la tierra, hierba de cascabel, alumbre y tintura de yodo.
El ingeniero químico de General Motors, Thomas Midgley Jr. (1889-1944), el editor de física del Servicio de Ciencias Robert D. Potter (1905-1978) y el ejecutivo de General Motors Corporation, Charles Franklin Kettering (1876-1958), se reúnen en un sofá del hotel Mayflower antes del banquete de celebración de patentes, 23 de noviembre de 1936. (Fremont Davis, Archivos de la Institución Smithsonian, número de imagen SIA2010-1192.) En la primavera de 1940, las nubes de guerra se extendían por todo el mundo. Davis y su comité organizaron una exhibición de una semana de duración "Desfile de invenciones" en el auditorio del Departamento de Comercio de los Estados Unidos para acompañar el banquete. Más de 40, 000 visitantes vieron artefactos históricos (como la solicitud y el modelo de patente manuscrita de Abraham Lincoln), incluidos 300 objetos de colecciones de Smithsonian y productos de consumo (una pantalla de afeitar incluyó un "Beardoscope", que muestra la variedad del crecimiento de la barba de la barbilla), pero la mayoría de las pantallas referencia de productividad industrial y potencial militar. Glenn L. Martin Company, por ejemplo, proporcionó la sección de la nariz de un bombardero Modelo 167-F.
Ese mismo año, Watson Davis estaba trabajando en su Science Picture Parade . En ese libro y el folleto de la exposición, había intentado establecer un tono optimista. El desfile de la ciencia, sin embargo, se dirigía a una nueva ruta. Para el verano de 1940, Kettering, Davis y otros miembros del Consejo Nacional de Inventores tuvieron la tarea de recopilar ejemplos de inventos privados y dirigir ideas útiles hacia el inminente esfuerzo de guerra.
Una versión de este artículo apareció originalmente en "The Bigger Picture", publicada por los Archivos de la Institución Smithsonian.
