Ser un atleta profesional tiene sus ventajas. La fama, la adrenalina, el dinero (a veces), las chicas. Pero también tiene sus desventajas. Un estudio reciente sugiere que los jugadores de fútbol tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades cerebrales como el Alzheimer.
El estudio incluyó a 3.500 jugadores en la Liga Nacional de Fútbol que jugaron en al menos cinco temporadas entre los años 1959 y 1988. Alrededor del diez por ciento de esos jugadores, cuya edad promedio era 57 años, habían muerto. Cuando los investigadores analizaron las causas de muerte de esos jugadores, 334 en total, descubrieron que los jugadores tenían casi cuatro veces más probabilidades de morir por la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Lou Gehrig.
Por supuesto, la posición en el campo es importante. Los jugadores que se topan con cosas a altas velocidades, como los quarterbacks, los corredores, los halfbacks, los fullbacks, los receptores anchos, las alas cerradas, los backs defensivos, los safeties y los linebackers tienen más probabilidades de sufrir. De hecho, en comparación con el liniero ofensivo y defensivo, tenían tres veces más probabilidades de morir de una de estas enfermedades neurodegenerativas.
El estudio llega el mismo día en que la NFL prometió gastar $ 30 millones en investigación médica para ayudar a futuros jugadores.
El vínculo entre el fútbol y las lesiones cerebrales no es nuevo. El periodista Alan Schwarz ha estado cubriendo la investigación emergente que muestra que los golpes repetidos en la cabeza tienen efectos a largo plazo en los jugadores de fútbol. En 2007, Schwarz publicó una historia impactante y controvertida sobre la muerte de Andre Waters, un jugador que se suicidó. Los informes de Shwarz lo llevaron a la incómoda conclusión de que era el fútbol el responsable:
La neuropatóloga, Dra. Bennet Omalu de la Universidad de Pittsburgh, experta líder en patología forense, determinó que el tejido cerebral del Sr. Waters se había degenerado en el de un hombre de 85 años con características similares a las de las víctimas de Alzheimer en etapa temprana. El Dr. Omalu dijo que creía que el daño fue causado o drásticamente acelerado por sucesivas conmociones cerebrales que el Sr. Waters, de 44 años, había sufrido jugando al fútbol.
Desde entonces, el enlace se ha vuelto cada vez más claro. Informes científicos estadounidenses :
Un estudio realizado en 2007 por el Centro para el Estudio de los Atletas Retirados (CSRA) respalda sus hallazgos. Según la investigación, publicada en la revista Medicine and Science in Sports and Exercise , los jugadores encuestados de la National Football League (NFL) encuestados que habían sufrido tres o más conmociones cerebrales tenían tres veces más probabilidades de desarrollar depresión clínica que los jugadores que no habían sufrido conmociones cerebrales. Un estudio anterior en el Journal of Neuroscience mostró que este grupo también tenía cinco veces más probabilidades de desarrollar un deterioro cognitivo leve, una afección vinculada a enfermedades neurodegenerativas como la de Alzheimer.
Este estudio más reciente simplemente confirma lo que el trabajo anterior ha sugerido. Y ESPN The Magazine dice que la ciencia se está poniendo al día con lo que las personas que conocen a los jugadores de fútbol ya saben:
Se están realizando estudios detallados mientras hablamos sobre el peligro del fútbol, pero si desea comprender la vida detrás de los datos, siéntese en el McKinley Grand durante el fin de semana de inducción. Mira a los chicos cruzar el vestíbulo. Bobby Mitchell pulgadas con un bastón. Campbell necesita ser empujado. Se tambalean, se tambalean y se inclinan. Una especie de balanceo a través de la habitación, como una puerta abriéndose y cerrándose. Un pequeño grupo parece no haber sido afectado por sus carreras, parece que Wehrli todavía podría jugar, pero sobre todo, los veo luchar entre la puerta principal y el elevador. "Todos son así", dice un guardia de seguridad. "Es triste."
A pesar de todo esto, el fútbol no va a ninguna parte. Los fanáticos son leales, y los jugadores se vuelven más grandes y más fuertes. El fanático del fútbol JR Moehringer escribió en ESPN The Magazine (el Michael Oriard que menciona aquí era un liniero con los Chiefs y ahora es un historiador deportivo):
El fútbol sobrevivirá porque su ausencia crearía un vacío cultural. Tal vez no sea un vacío, porque la naturaleza aborrece el vacío y la naturaleza no detestaría la pérdida del fútbol. La naturaleza estaría bien. La muerte del fútbol crearía un DustBuster cultural. "Las instituciones están incrustadas en él", dice Oriard. “Está incrustado en las instituciones. Si desaparece, la pregunta es: ¿qué lo reemplaza? ¿Cómo vamos a satisfacer cualquier necesidad que se le brinde? ”De improviso, Oriard no puede pensar en una manera.
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