Caminando hoy por el campo de batalla de Gettysburg, es fácil imaginarse a los ejércitos de la Unión y Confederados que luchan por el control de la ciudad de Pennsylvania y sus pintorescos campos circundantes y colinas rocosas durante tres días en julio de 1863. Para muchos turistas, ninguna visita a Gettysburg está completa sin volver sobre el los pasos del Ejército del Norte de Virginia del General Robert E. Lee, aquellos confederados que cruzaron los campos abiertos hacia la línea de la Unión en Cemetery Ridge el 3 de julio en lo que todavía se recuerda popularmente como "Carga de Pickett". Una vez a salvo detrás de donde las líneas de la Unión se mantuvieron fuertes, sin embargo, pocos se dan la vuelta y reconocen a los cientos de personas esclavizadas que emergieron del bosque para prestar asistencia a los restos andrajosos de los hombres en retirada.
Los trabajadores esclavizados constituían la columna vertebral del esfuerzo de guerra confederado. Aunque las historias de estos trabajadores impresionados y esclavos del campo se han borrado de nuestro recuerdo popular de la guerra a favor de los relatos míticos de los soldados confederados negros, su presencia en el ejército confederado constituía un recordatorio visual para todos los soldados, tanto los esclavos como los no propietarios de esclavos por igual: que su éxito final en la batalla dependía de la propiedad de otros seres humanos.
En cualquier lugar, entre 6, 000 y 10, 000 personas esclavizadas apoyaron en diversas capacidades al ejército de Lee en el verano de 1863. Muchos de ellos trabajaron como cocineros, carniceros, herreros y asistentes de hospital, y miles de hombres esclavizados acompañaron a los oficiales confederados como sus esclavos del campamento o sirvientes del cuerpo. Estos hombres desempeñaron una amplia gama de roles para sus dueños, incluyendo cocinar, limpiar, buscar comida y enviar mensajes a las familias en sus hogares. Los dueños de esclavos seguían convencidos de que estos hombres permanecerían ferozmente leales incluso ante las oportunidades de escapar, pero esta convicción se pondría a prueba durante toda la campaña de Gettysburg.
Enlace del libro: https://www.uncpress.org/book/9781469653266/searching-for-black-confederates/
En busca de confederados negros: el mito más persistente de la guerra civil (Civil War America)
Más de 150 años después del final de la Guerra Civil, decenas de sitios web, artículos y organizaciones repiten afirmaciones de que entre 500 y 100, 000 afroamericanos libres y esclavizados lucharon voluntariamente como soldados en el ejército confederado. Pero como Kevin M. Levin argumenta en este libro cuidadosamente investigado, tales afirmaciones habrían sorprendido a cualquiera que sirviera en el ejército durante la guerra misma.
ComprarEl primero del año nuevo, Lincoln había firmado la Proclamación de Emancipación, que emancipaba a las personas esclavizadas en los estados que se separaron de los Estados Unidos. La noticia se filtró rápidamente a través de las filas confederadas y ciertamente fue discutida entre los sirvientes esclavizados del ejército. La Proclamación, en efecto, convirtió a los ejércitos de la Unión en ejércitos de liberación, funcionando como un embudo a través del cual los hombres recién liberados podían alistarse en uno de los regimientos negros que se estaban llenando rápidamente en todo el Norte, así como en partes ocupadas de la Confederación. Por el contrario, la Proclamación destacó aún más el grado en que el Ejército Confederado representaba una fuerza de esclavitud. La decisión de Lee de llevar su ejército al norte a estados libres a principios de mayo, luego de su victoria en Chancellorsville, estuvo cargada de peligro dado el cambio dramático en la política de la Unión; La retaguardia de sus soldados, el personal de apoyo de la mano de obra esclava, corrían el riesgo de ser emancipados.
Cuando los tres cuerpos de infantería de Lee, que suman aproximadamente 70, 000, cruzaron la línea Mason-Dixon hacia Pensilvania, encontraron señales claras de que ya no estaban en territorio amigo. Los carolinianos del sur en el Primer Cuerpo del Teniente General James Longstreet presenciaron a las mujeres de Chambersburg, Pensilvania, apelar a sus esclavos esclavos para que huyan y se apoderen de su libertad. Si el mayor general confederado William Dorsey Pender se preocupaba por su sirviente del campamento llamado Joe, Pender no lo compartía en lo que resultaría ser su carta final a su esposa. "Joe entra en la invasión con mucho gusto", señaló, "y es bastante activo en la búsqueda de propiedades ocultas".
La "propiedad oculta" sirvió como referencia para los esclavos escapados que ya vivían en el sur de Pensilvania; Se habían emitido órdenes en todo el ejército confederado para capturar y devolver esta "propiedad" al sur. Afroamericanos libres y esclavos fugitivos en el condado de Adams (incluido Gettysburg) y los condados circundantes huyeron con la noticia del avance de Lee. Si bien no existe evidencia conocida de que los esclavos del ejército ayudaron en el secuestro de aproximadamente 100 hombres de ciudades como Chambersburg, McConnellsburg, Mercersberg y Greencastle en la víspera de la famosa batalla, es muy probable que los atrapados y dirigidos al sur hubieran pasado a los sirvientes del campamento. y otros esclavos cuya presencia esencial en el ejército ayudó a hacer posible su captura.
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La batalla que comenzó al oeste y al norte de Gettysburg el 1 de julio de 1863, se expandió gradualmente a medida que los dos ejércitos desplazaban unidades a lo largo de las carreteras que conducían a la pequeña ciudad. Al final del primer día, los confederados habían alcanzado la ventaja cuando el ejército de la Unión estableció una nueva línea defensiva al sur de la ciudad, con los confederados tomando una posición opuesta a lo largo de Seminary Ridge. Lee pasó a la ofensiva durante los siguientes dos días, pero no logró romper las defensas de la Unión.
Hoy existen muy pocos relatos de hombres negros marchando con confederados en el fragor de la batalla en Gettysburg. (La campaña del verano anterior en la península de Virginia, donde los dos ejércitos estuvieron muy cerca el uno del otro durante un período prolongado de tiempo, contiene una gran cantidad de tales narraciones). Estas fuentes primarias explican, en forma de cartas y diarios , detalles cómo los esclavos del campo permanecieron en la retaguardia, preparados para realizar diversos roles de apoyo. Los historiadores pueden reconstruir cómo fue la batalla al revisar tales documentos y comprender cómo los soldados de arriba a abajo de la cadena de mando veían su mundo, incluido el papel del trabajo esclavizado en sus vidas.
Mientras las unidades se preparaban para la batalla, un miembro de la 24ª Georgia recordó: "Los Coroneles enviaron sus caballos por sus sirvientes". En la tarde del 1 de julio, el capitán de la Unión Alfred Lee del 82º Ohio se encontró herido y detrás de las líneas enemigas. Varios rebeldes pasaron hasta que un "joven de expresión benevolente" intentó localizar a un cirujano. De lo contrario, "ordenó a algunos negros que fueran y recogieran" artículos que "podrían mejorar nuestra comodidad". Matt Butler, cirujano asistente de la 37ª Virginia, recibió un disparo de un caballo por debajo de él y fue herido en el pie el 2 de julio cuando tendía a los confederados caídos. Se las arregló para "cojear" fuera del campo con la ayuda de un criado del campo llamado Jim. Justo cuando los disparos cesaron el 2 de julio, el artillero confederado Edward Porter Alexander se sorprendió gratamente al ver a su sirviente Charley "en mi caballo libre Meg y con un saludo muy cariñoso y una buena mochila de raciones". Alexander recordó: "Sirvientes negros buscando sus maestros fueron una característica del paisaje esa noche ".
El fracaso de Lee para desalojar al ejército de la Unión de su posición lo llevó a ordenar un asalto final en la tarde del 3 de julio, utilizando a los hombres bajo el mando de los generales George Pickett y James Johnston Pettigrew. Cuando su comando destrozado retrocedió tras su rechazo, decenas de esclavos del campamento salieron de la cubierta y la protección del bosque en busca de sus dueños y para ayudar a los heridos. El traslado de los heridos adquirió una urgencia renovada hasta el final de la tarde y la noche del 3 de julio, luego de otro asalto fallido a lo largo del centro de la línea de la Unión. La capacidad del Ejército del Norte de Virginia para cruzar con seguridad el Potomac con el ejército de la Unión en su búsqueda dependía en gran parte de los esclavos del campo, que cuidaban a sus dueños heridos, y la gran cantidad de trabajadores esclavizados asignados a trenes de municiones, vagones y ambulancias, todos que se extendió por millas.
Una vez más, el registro histórico nos cuenta sus historias. Para un comandante de Carolina del Sur, su guerra terminó a lo largo de la difícil ruta de retirada desde Gettysburg, obligando a su sirviente a tomar medidas para enterrar adecuadamente el cuerpo. Según lo contado por la familia del oficial caído después de la guerra , el criado finalmente se dirigió a su casa y recordó suficiente información sobre el lugar del entierro para escoltar a los miembros de la familia hasta allí para desenterrar el cuerpo para transportarlo a casa poco después de la guerra. Mientras tanto, el capitán William McLeod, de la 38ª Georgia, murió antes del retiro, pero un trabajador esclavizado llamado Moisés tomó medidas para enterrar a McLeod en una granja cercana. Luego Moisés siguió a una brigada confederada de regreso a Winchester, Virginia, antes de regresar a casa con los efectos personales de su dueño a Swainsboro, Georgia. En 1865, Moisés hizo el largo viaje de regreso a Gettysburg con el cuñado de McLeod para llevar el cuerpo a casa.
Los esclavos del campamento como Moisés, quienes, por cualquier razón, estaban comprometidos con sus dueños, se las arreglaron con los limitados recursos disponibles y se resignaron al final para transmitir las palabras de despedida de sus dueños a sus afligidas familias. Estos hombres optaron por no escapar, y aunque puede haber pocas dudas de que estas historias transmiten evidencia de fuertes lazos entre el dueño y el esclavo, la tendencia de los Causadores Perdidos a enmarcarlos en torno al estrecho motivo de lealtad inquebrantable no logra capturar otros factores que pueden influido en su comportamiento. Algunos probablemente anticiparon el brutal castigo que acompañó su recaptura (o castigo que podría imponerse a los miembros de la familia en su ausencia), mientras que otros se preocuparon por cómo podrían ser tratados una vez detrás de las líneas de la Unión. Algunos esperaban ansiosamente la reunión con sus propias familias.
El herido del teniente Sidney Carter en Gettysburg acortó su vida, pero antes de su muerte solicitó que su esclavo del campo, Dave, "tomara todo lo que tenía y lo llevara a casa", donde cada artículo se ofrecería como un regalo de despedida a los miembros de su familia. Sin embargo, más importante que el transporte de posesiones personales, Dave también transmitió los pensamientos finales de su maestro a sus seres queridos. Carter quería que se supiera que "estaba dispuesto a morir" y que "habló con el clérigo acerca de morir". . . tan débil que apenas podía ser entendido ”. Aseguró a su familia que se encontrarían nuevamente en el cielo. En ausencia del cuerpo, la noticia de que un soldado había sido consolado en sus últimas horas y se había preparado para la muerte aseguró a los miembros de la familia que su ser querido experimentó lo que los estadounidenses del siglo XIX entendieron como una "Buena Muerte".
La pérdida del coronel Henry King Burgwyn Jr., asesinado el primer día de lucha en Gettysburg, fue una pérdida devastadora no solo para la 26ª Carolina del Norte sino también, según lo describe un compañero oficial del regimiento , para su sirviente Kincien, quien "Lo toma con bastante amargura". Una vez que el cuerpo de Burgwyn recibió un entierro apropiado, Kincien propuso transportar a casa los artículos personales del joven coronel junto con información sobre su muerte que sabía que su familia ansiaba. El intendente del regimiento aseguró a la familia que los artículos del coronel, incluidos los anteojos, el reloj, el cepillo de dientes y varios libros de memorandos más $ 59, estaban a salvo bajo el cuidado de Kincien. "Nunca vi una fidelidad más fuerte en nadie", señaló el intendente en una carta. Cuatro años después, el cuerpo de Burgwyn fue reinterpretado en el cementerio Oakwood en Raleigh, Carolina del Norte.
Inmediatamente después de la batalla y continuando durante la retirada del ejército confederado a Virginia, otros esclavos del campo y hombres esclavizados, sin embargo, abandonaron sus puestos. Un intendente de la división de John Bell Hood observó que "una gran cantidad de negros han ido a los Yankees". Las incursiones de caballería de la Unión, como la dirigida por Judson Kilpatrick en Monterey Pass el 5 de julio, obstaculizaron la retirada de confederados cansados y resultaron en más prisioneros tomados, incluidos los sirvientes del campo atados a los obuses de Richmond, así como el sirviente, el caballo y el equipo personal del mayor William H. Chamberlain. Algunos de estos hombres fueron detenidos brevemente como prisioneros en los campos de prisioneros de la Unión. Una vez liberados, se unieron a los regimientos de la Unión o encontraron su camino a pueblos y ciudades del norte en busca de trabajo.
Para muchos oficiales confederados que fueron separados de sus sirvientes como resultado de la batalla o la confusión de la retirada, les esperaba la desilusión, como lo hizo el Capitán Waddell de la 12a. Virginia, quien se unió a su unidad el 8 de julio solo para saber que su sirviente Willis se había escapado con su equipaje personal. Estas heroicas historias de abandono fueron rápidamente suplantadas por los pasos extraordinarios de fidelidad tomados por hombres esclavizados como Moses, Dave o Kincien y se convirtieron en la pieza central del movimiento Causa Perdida, que enfatizó la obediencia inquebrantable e incuestionable de los esclavos a sus amos.
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A medida que el ejército confederado se reorganizó en las semanas que siguieron a la campaña, las escasas filas de muchos regimientos se magnificaron por la ausencia de sus esclavos. Puede que Gettysburg no haya sido el gran punto de inflexión de la guerra para Lee y el Ejército del Norte de Virginia (el ejército continuaría luchando durante casi dos años más), pero la campaña de Gettysburg señaló una crisis de confianza en la creencia de los soldados en la fidelidad inquebrantable de sus esclavos.
Hoy, algunas de estas historias extraídas del registro histórico se pueden encontrar en cientos de sitios web, no como las historias de hombres esclavizados, sino como soldados confederados negros. Esta narración mítica, que data solo de mediados de la década de 1970, sería completamente irreconocible para los hombres y oficiales alistados en el Ejército del Norte de Virginia. Para los verdaderos confederados de Robert E. Lee en adelante, los esclavos del campo y otros trabajadores esclavizados — toda la institución de la esclavitud, en realidad — fueron cruciales para el éxito final del ejército en el campo y la insurgencia confederada en general.
