Cada cuatro años, el 29 de febrero aparece en el calendario como un pariente lejano que visita una visita: es lo suficientemente regular como es de esperar, pero con poca frecuencia como suele ser una sorpresa. Sin embargo, los días bisiestos juegan un papel importante para mantener nuestros calendarios en marcha, y todo gracias a Julius Caesar.
contenido relacionado
- Un reloj récord no perderá ni un segundo por otros 15 mil millones de años
La mayoría de los años, el calendario se compone de 365 días. Sin embargo, la órbita de la Tierra alrededor del sol es en realidad un poco más larga que eso, aproximadamente 365 ¼ días, lo que hace que el año calendario sea un poco más corto que un año solar. Lo cual, si está tratando de establecer un sistema preciso para medir el paso del tiempo y el cambio de estaciones, arroja una pequeña llave en las obras, Deanna Conners escribe para EarthSky.org .
Julio César se enfrentó con este dilema en 46 a. C., cuando estaba desarrollando lo que se conoció como el Calendario Juliano. Con el consejo de un astrónomo alejandrino llamado Sosigenes, César decretó que cada cuatro años se agregaría un día adicional al calendario para mantenerlo en curso, escribe Conners. De esa manera, el calendario compensaría la discrepancia y explicaría la duración ligeramente incómoda del año solar.
Al principio, la solución de César parece simple y directa: "depositar" esos cuartos de trimestre adicionales durante unos años, luego gastarlos en un día bisiesto. Pero a medida que pasaron los siglos, la gente comenzó a notar que algo estaba mal. El Calendario Juliano, que había sido adoptado en todo el antiguo Imperio Romano, se estaba acelerando antes del año solar. A fines del siglo XVI, el año calendario se había desplazado hasta 10 días antes, informa CNN .
¿El problema? El año solar es en realidad un poco más corto de lo que pensaban César y Sosigenes.
“No es exactamente un cuarto de día extra; es un poco menos ", le dice el físico Judah Levine a Rachel Wise para Quartz . "Y agregar un día cada cuatro años fue demasiado".
Para ser justos con César y Sosigenes, solo se separaron por unos pocos puntos decimales: los astrónomos ahora saben que un año solar es en realidad 365.24219 días. Pero aunque no parezca mucho, según el Calendario Juliano, ese pequeño error condujo a una discrepancia de aproximadamente 11 minutos al año, escribe Wise. Entonces, en 1582, el papa Gregorio decidió restablecer el calendario y tener en cuenta esos cálculos con algo llamado "la regla del siglo".
"Si un año bisiesto cae en un siglo, un año que termina en ceros dobles, solo agrega un día bisiesto si es divisible por 400", le dice Levine a Wise. "Por esa razón 1900 no fue un año bisiesto, pero 2000 sí".
El Papa Gregorio también fue responsable de establecer el día bisiesto como el 29 de febrero, en lugar de agregarlo a fin de año. El calendario no se saltará otro año bisiesto hasta 2100, pero ese pequeño ajuste ha mantenido nuestros calendarios bastante precisos durante más de 400 años.
