Los cuerpos de los amantes fueron encontrados en una bodega.
Thomas Kinnear, el dueño de la casa, recibió un disparo en el lado izquierdo del pecho. Nancy Montgomery, su ama de llaves y amante, fue golpeada en la cabeza con un hacha y luego estrangulada. Su cuerpo fue descubierto abarrotado debajo de una bañera. Una autopsia revelaría más tarde que Montgomery había estado embarazada cuando su vida llegó a un abrupto final.
Era julio de 1843 en el Alto Canadá, una colonia británica ubicada dentro de lo que hoy es la provincia de Ontario. Kinnear, un caballero de origen escocés, poseía propiedades en un pueblo rural a unas 16 millas de Toronto. Llamativamente ausente de su casa a raíz de los asesinatos estaban sus dos sirvientas: James McDermott, de 20 años, y Grace Marks, de 16 años. Ambos eran inmigrantes irlandeses que habían comenzado a trabajar para Kinnear unas semanas antes. McDermott había servido previamente como soldado en un regimiento canadiense, mientras que Marks había trabajado como sirviente en varios hogares diferentes. La pareja parecía haber huido de la casa de Kinnear con una acumulación de bienes robados.
Desde el principio, los investigadores sospecharon que McDermott y Marks habían estado involucrados en el espeluznante crimen. Pero si ambas partes fueron igualmente culpables demostró ser una pregunta más difícil de alcanzar, una que sigue envuelta en misterio hasta el día de hoy.
No mucho después de los asesinatos, McDermott y Marks fueron rastreados en Lewiston, Nueva York y arrestados. En su juicio en Toronto, McDermott fue condenado por asesinato en primer grado y Marks como accesorio antes y después del hecho en el caso de Kinnear. Ambos acusados fueron condenados a muerte por sus crímenes, y también se consideró redundante juzgarlos por el asesinato de Montgomery. McDermott fue ahorcado rápidamente. Pero en el caso de Marks , el jurado recomendó clemencia, posiblemente porque era muy joven, y los funcionarios conmutaron su sentencia a cadena perpetua.
Más de un siglo después, la historia de Marks captó la atención de la autora canadiense Margaret Atwood. En la década de 1960, antes de convertirse en una conocida escritora, Atwood leyó sobre Marks en el libro La vida en los claros frente a Bush, una crónica de la vida pionera del siglo XIX de Susanna Moodie, una emigrante inglesa a Canadá.
Atwood reflexionaría sobre los asesinatos de Kinnear-Montgomery durante décadas, escribiendo una serie de novelas aclamadas, entre ellas The Handmaid's Tale, mientras tanto. Finalmente, en 1996, publicó Alias Grace, una novela que combina los eventos del doble homicidio con florituras de invención liberal para reconstruir las circunstancias que rodearon el crimen. El libro se desarrolla más de diez años después de la condena de Marks y la convierte en una narradora algo impenetrable, que le cuenta su versión de los hechos a un psiquiatra interesado en su caso. El 3 de noviembre, Netflix, junto con la Canadian Broadcasting Corporation, lanzará una adaptación de miniserie que profundiza en muchas de las mismas preguntas que su material de origen: ¿Qué sucedió el día de los asesinatos? ¿Qué papel jugaron Marks en ellos? Y cuando la historia se refleja a través de un prisma de preconceptos y prejuicios, ¿se puede conocer la verdad?
El juicio de Marks y McDermott causó sensación en el Canadá del siglo XIX. La prensa cubrió alegremente la historia, que chisporroteó de intriga, sangre y toques de sexualidad ilícita. Los amantes asesinados, después de todo, no estaban casados y pertenecían a extremos opuestos de la jerarquía de clases. El día del juicio de McDermott, tantos espectadores se reunieron en la sala del tribunal que "se generó cierta alarma por un informe que el piso de la sala del tribunal estaba regalando", según un resumen de los procedimientos del juicio que apareció en una edición especial publicada por el periódico Star and Transcript .
Marcas, sin embargo, fue una fuente de intriga particular. Ella mostró poca emoción durante el juicio, aunque se dice que se desmayó cuando leyeron su sentencia. Extrañamente, de acuerdo con los informes de los periódicos, se presentó a la corte con ropa que le había robado a Nancy Montgomery. Y como el periódico Examiner observó en ese momento que había habido "considerable interés en el juicio", en parte debido a "algunas dudas sobre si la prisionera había sido una participante voluntaria o reacia en el asesinato".
Aunque se informó ampliamente sobre el caso, surgieron pocos hechos concretos. Atwood señaló una vez que, en su investigación, descubrió que "los testigos, incluso los testigos oculares, incluso en el juicio mismo, no podían ponerse de acuerdo" sobre lo que habían visto. Los acusados, Marks y McDermott, dieron cuentas múltiples e incompatibles del crimen, aunque ninguno afirmó ser completamente inocente.
En la última confesión de Marks, publicada en el folleto Star and Transcript, Marks dijo que después de que Montgomery había despedido a McDermott "por no hacer su trabajo correctamente", decidió matarla a ella y a Kinnear. "[Él] me hizo prometer ayudarlo", dijo, "y acepté hacerlo". Marks afirmó que trató de huir de la casa después de que Kinnear fuera asesinado, lo que provocó que McDermott le disparara. Los testigos declararon haber encontrado una bola del arma alojada en una puerta cerca de la cocina.
McDermott, por otro lado, cambió la narrativa en su testimonio e insistió en que Marks lo había incitado hasta que él accedió a ayudarla a cometer los asesinatos. Y ella había sido despedida por Montgomery, afirmó. "Dijo que le habían advertido que se fuera, y que suponía que no debería recibir su salario", declaró McDermott. "Ella dijo ... 'Te ayudaré, y eres un cobarde si no lo haces'. Frecuentemente me negaba a hacer lo que ella deseaba, y ella dijo que nunca debería tener una hora de suerte si no hacía lo que ella deseaba ".
El día que fue a la horca, McDermott agregó una declaración a su confesión. Marcas, dijo, lo siguió al sótano después de golpear a Montgomery con un hacha, hiriéndola pero no matándola. Marks "trajo un trozo de tela blanca con ella", dice el comunicado, "ató la tela al cuello [de Montgomery] y la estranguló".
En el epílogo de Alias Grace, Atwood señala que "se sintió libre de inventar" detalles para llenar los vacíos entre las versiones irreconciliables de los asesinatos. Para los investigadores de hoy en día, que no pueden tomarse tales libertades, es imposible descubrir qué sucedió exactamente en la granja Kinnear. Sin embargo, el caso es intrigante porque ejemplifica "nociones conflictivas" de mujeres asesinas en el siglo XIX, dice Kathleen Kendall, profesora asociada de sociología en la Universidad de Southampton.
Marks demuestra ser tan fascinante, Kendall teorizó en una entrevista con Smithsonian.com, porque el cargo de asesinato descuidó las concepciones de feminidad de la era victoriana, que consideraban a las mujeres más suaves y más "moralmente puras" que sus contrapartes masculinas.
Lizzie Seal, autora de Mujeres, asesinatos y feminidad : representaciones de género de mujeres que matan, está de acuerdo. "Las mujeres son vistas como masculinas, si han cometido crímenes violentos", dice ella. "En el siglo XIX, esa representación surgió, en relación con los sirvientes en particular ... Como mujeres de la clase trabajadora que realizaban trabajos muy manuales, trabajos pesados como parte de sus deberes, no conocieron a un ideal tipo dama victoriana".
Además de eso, el estado de Marks como empleada doméstica la convirtió en una figura doblemente desconcertante. Los periódicos contemporáneos, que en gran parte fueron publicados y leídos por un grupo demográfico que dependía de los sirvientes, aprovecharon la subversión impensable perpetrada por Marks y McDermott, quienes parecían haber matado a su empleador sin mucho provocación. "Una negligencia muy peligrosa en cuanto a la exigencia de 'personajes' con sirvientes prevalece entre nosotros", escribió el Examinador mientras cubría los juicios en noviembre de 1843. Como una sirvienta involucrada en los asesinatos, Marks puede haber sido especialmente anómalo. personaje.
Pero no todos los comentaristas consideran a Marks como el instigador del crimen que subvierte el género. Otros relatos enfatizaban su juventud, su belleza o su supuesta flexibilidad para sugerir que era una niña desafortunada y vagamente estúpida que había sido víctima de un villano despreciable. El resumen de la corte de Star and Transcript, por ejemplo, describió a McDermott como "con una tez morena y un semblante hosco, deprimido y prohibitivo". Su interpretación de Marks fue algo más generosa. Era "más bien guapa que otra cosa", opinó el periódico, y parecía "totalmente inculta", tal vez incapaz de planear un doble homicidio.
Las ideas profundamente arraigadas sobre la naturaleza fundamental de las mujeres pueden explicar por qué Marks recibió una sentencia conmutada, mientras que McDermott fue enviado a la horca. El jurado recomendó clemencia para Marks debido a su juventud, pero a los 20 años, McDermott era solo unos años mayor que ella. Susan E. Houston, profesora emérita de historia de la Universidad de York en Toronto, sugiere que en el Canadá del siglo XIX, la noción de que una mujer joven fuera dominada por un hombre más enérgico era una historia "mucho, mucho más fácil de tragar" que la alternativa. .
"Si tuviera que elegir, instintivamente pensaría porque [McDermott] era el hombre que tenía más control", le dice Houston a Smithsonian.com. "Disminuyeron la posibilidad de que ella pudiera haber iniciado esto, o descubrirlo, o tener algún control sobre este joven ... Y por lo tanto, él es el más culpable".
"Nadie simpatizaba con McDermott", dice ella.
Marks pasó un total de 29 años en prisión. No está del todo claro por qué fue enviada al Asilo Provincial Lunático en 1852. "Hubo varias investigaciones de abusos en la prisión y castigos, y cuán terribles fueron las condiciones de encarcelamiento", dice Kendall. "Así que hay una sensación de que las condiciones en sí mismas fueron un factor que contribuyó [a la salud mental de Marks]". Sin embargo, el superintendente de Asilo creía que Marks estaba fingiendo su locura.
Después de 15 meses, Marks fue enviado de regreso a la Penitenciaría de Kingston. Durante su encarcelamiento, impresionó a "muchas personas respetables" que solicitaron su liberación, escribe Atwood en el epílogo a Alias Grace. En 1872, a Marks finalmente se le otorgó el perdón. Los registros indican que posteriormente fue a Nueva York. Después de eso, todos los rastros de ella se desvanecen.
Hasta el día de hoy, Marks sigue siendo tan enigmática como parecía a mediados del siglo XIX. ¿Era ella una mente maestra o un peón? ¿Astuto o ingenuo? ¿Una chica impresionable o un asesino de acero? La verdad puede estar en cualquiera de los extremos de estos extremos o en algún punto intermedio; con toda probabilidad, nunca lo sabremos.
Antes de que desapareciera del registro histórico, Marks confirmó su versión de los hechos por última vez. Tras su liberación de la penitenciaría, le hicieron 27 "preguntas de liberación" a todos los prisioneros salientes. "¿Cuál ha sido la causa general de sus desgracias", hizo la pregunta número 23, "y cuál ha sido la causa inmediata del delito por el cual ha sido enviado a la Penitenciaría?"
Marks fue sucinto en su respuesta: "Habiendo trabajado en la misma casa con un villano".
