Durante casi 115 años, el Defensor de Chicago ha sido una fuente vital de noticias para los afroamericanos en Chicago y más allá. En un momento en que las voces negras fueron excluidas en gran medida de las principales plataformas de medios, el Defensor cubrió los dos eventos más importantes: el Chicago Race Riot de 1919, el asesinato de Emmett Till, el asesinato de Martin Luther King Jr. y los detalles de la vida de la comunidad negra: nacimientos, muertes, bodas, graduaciones, lo que sea.
"Estaba en la casa de todos", dice Glenn Reedus, ex editor de Defensor, a Monica Davey y John Eligon del New York Times . Fue en la peluquería. Estaba en todas partes, South Side u West Side. Había una broma que decía que si alguien decía que algo había sucedido y alguien más decía que no había sucedido, sabías que no sucedería si no estaba en el Defensor ".
Esta semana, sin embargo, marca el final de una era. El miércoles, el Defensor lanzará su último número impreso, cambiando su enfoque exclusivamente al contenido digital. En su apogeo a fines de la década de 1920, el periódico contaba con una circulación de 250, 000, pero ese número se había reducido a 16, 000 en los últimos años, informa Mitchell Armentrout del Chicago Sun-Times . El sitio web del Defensor, por otro lado, llega a 475, 000 visitantes únicos cada mes. La transición al contenido digital tenía sentido, aunque no lo hizo menos una "decisión difícil" de hacerlo, Hiram Jackson, CEO de la empresa matriz de Defender, Real Times Media, le dice a Robert Channick del Chicago Tribune .
"[B] ut creo que es la decisión correcta", agrega Jackson. “El Defensor se trata de proporcionar información a la comunidad afroamericana. Los números son evidentes de que la mejor manera de hacerlo es duplicando nuestra plataforma digital ".
La publicación fue fundada el 5 de mayo de 1905 por Robert S. Abbott, quien inicialmente dirigió la operación desde la cocina del departamento de Chicago de su arrendador. En sus primeros días, el Defensor consistía en folletos de cuatro páginas y seis columnas, llenos de noticias locales y recortes de otros periódicos. Cinco años después, Abbott contrató a un periodista a tiempo completo y comenzó a expandir el enfoque del Defensor a temas de importancia nacional, y a su vez, el periódico comenzó a atraer una audiencia nacional.
Tomando prestado el enfoque llamativo desplegado por editores como Joseph Pulitzer y William Randolph Hearst, Abott buscó llamar la atención sobre las injusticias raciales que impregnaban a Estados Unidos durante la era de Jim Crow. Según PBS, el Defensor estaba plagado de titulares sensacionales, tinta roja e imágenes gráficas, pero adoptó una postura inequívoca contra sujetos gravemente graves: opresión blanca, segregación, linchamientos y otros crímenes perpetrados contra afroamericanos. Para distribuir el papel más allá de la línea Mason-Dixon, Abbott se asoció con los porteros de ferrocarril Black. A pesar de los intentos del Klu Klux Klan de confiscar sus páginas, el Defensor se extendió por el Sur. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, dos tercios de los lectores del periódico estaban ubicados fuera de Chicago.
Se considera que el Defensor es uno de los principales impulsores de la Gran Migración, en la que más de 6 millones de afroamericanos se mudaron del sur al norte, medio oeste y oeste entre 1916 y 1970. Trabajó activamente para alentar a los afroamericanos del sur a que se fueran. la región.
“El Defensor habló de los peligros de permanecer en el sur abiertamente segregado y elogió la vida en el Norte. Se publicaron listados de trabajos y horarios de trenes para facilitar la reubicación ”, explica PBS. "El Defensor también usó editoriales, dibujos animados y artículos con titulares llamativos para llamar la atención sobre el movimiento, e incluso llegó a declarar el 15 de mayo de 1917 la fecha de la" Gran Impulsión del Norte "".
Con los años, el Defensor hizo campaña por una legislación contra el linchamiento, pidió la integración de equipos deportivos y argumentó en contra de la segregación de las fuerzas armadas. La publicación atrajo a contribuyentes tan ilustres como Langston Hughes y Gwendolyn Brooks. Para 1956, había pasado de un horario de distribución semanal a uno diario.
Sin embargo, más recientemente, el Defensor ha estado luchando a través de los mismos desafíos que han afectado a la mayoría de los otros periódicos del país, a saber, la disminución de la publicidad impresa y un número creciente de lectores que prefieren publicar sus noticias en línea. En 2008, el periódico volvió a una circulación semanal. Y ahora, está comenzando un nuevo capítulo, uno que se centrará en las demandas de la era digital.
"Es una decisión económica", les dice Jackson a Davey y Eligon del Times, "pero es más un esfuerzo asegurarse de que The Defender tenga otros 100 años".
