Cuando la máquina más grande del planeta, el Gran Colisionador de Hadrones, se encendió por primera vez, la gente se preocupó un poco porque las colisiones de partículas de alta energía que los científicos producirían podrían crear pequeños agujeros negros que engullirían la Tierra. Eso no sucedió, y los investigadores calmaron las plumas de un público nervioso. Pero ahora los teóricos afirman que una reacción en cadena que involucra mini agujeros negros podría desencadenar un colapso del universo, informa Adrian Cho para Science .
Por supuesto, el Sol, este planeta y los humanos todavía están aquí, al igual que el resto del universo, por lo que esto no ha sucedido. La pregunta que intriga a los físicos es: ¿por qué no?
Todo el asunto se volvió más complicado con el descubrimiento del bosón de Higgs, una partícula elemental que proporciona una forma para que otras partículas tengan masa. El descubrimiento del bosón de Higgs significa que el campo de Higgs probablemente existe, un campo de energía invisible extendido por todo el universo. (El bosón de Higgs es en realidad una manifestación de ese campo).
Pero dada la masa de los investigadores del bosón de Higgs medidos en 2012, y suponiendo que el modelo estándar actual de física es correcto, el campo de Higgs podría no ser estable. Podría estar en un estado de mayor energía. Si algo provoca que caiga al estado de energía más bajo, podría provocar el colapso del vacío del espacio. No, no leyó mal: si el campo de Higgs cae a su estado de energía más bajo, el universo simplemente podría desaparecer. (Los intrigados o desconcertados por esto pueden ver una explicación de esta descomposición del vacío por Sabine Hossenfelder en Medium ).
Afortunadamente, eso requeriría mucha energía. Como la astrofísica teórica Katie Mack, de la Universidad de Melbourne, explica para el blog del World Science Festival, si tal fenómeno pudiera ocurrir, probablemente ya lo habría hecho.
Nuevos cálculos de los teóricos en el Reino Unido muestran que los mini agujeros negros, que pueden existir, podrían desencadenar una burbuja de espacio que cae a ese estado de vacío de baja energía. Esa burbuja se ondularía y consumiría el universo. Los agujeros negros tendrían que ser pequeños, informa Cho, pero aún podría suceder.
Hay otra arruga en la pregunta de por qué los agujeros negros aún no han devastado todo el universo: el mero hecho de la existencia de los humanos. Es posible que los físicos necesiten encontrar algo de física nueva para explicar el misterio de por qué los pequeños agujeros negros no han desencadenado esta descomposición del vacío, argumentan los investigadores en su artículo para Physical Review Letters . Después de todo, algo debe estar estabilizando el vacío.
Los teóricos debatirán si este nuevo argumento es persuasivo o no, pero mientras tanto, no hay necesidad de temer su abrupto final a manos de un agujero negro muy pequeño. Después de todo, preocuparse probablemente no será suficiente para detener el colapso de un universo entero.
