Samuel Jones Tilden, Candidato presidencial demócrata, 1876. Foto: Wikipedia
Para Rutherford B. Hayes, la tarde electoral del 7 de noviembre de 1876, se perfilaba como la pesadilla de cualquier candidato presidencial. Aunque los primeros retornos llegaban por telégrafo, los periódicos anunciaban que su oponente, el demócrata Samuel J. Tilden, había ganado. Hayes, un republicano, de hecho perdería el voto popular en más de un cuarto de millón, pero no tenía forma de saberlo mientras preparaba su discurso de concesión. Se fue a la cama un hombre sombrío y consoló a su esposa, Lucy Webb. "Pronto caímos en un sueño reparador", escribió Hayes en su diario, "y el asunto pareció terminar".
Pero las elecciones presidenciales más feas, polémicas y controvertidas en la historia de los Estados Unidos estaban lejos de terminar. A lo largo de la campaña, la oposición de Tilden lo había llamado todo, desde un soborno hasta un ladrón o un sifilítico borracho. La sospecha de fraude electoral en los estados controlados por los republicanos era desenfrenada, y los demócratas blancos fuertemente armados y merodeadores demócratas habían encuestado al Sur, evitando que innumerables negros votaran. Como resultado, se consideró que Florida, Louisiana y Carolina del Sur estaban demasiado cerca de la convocatoria, y con esos estados aún en cuestión, Tilden se mantuvo a un voto electoral por debajo de los 185 requeridos por la Constitución para ganar las elecciones. Con 165 votos electorales para Hayes, todo lo que tenía que hacer era capturar los 20 votos electorales combinados de esos tres estados en disputa, y ganaría la presidencia. La crisis resultante tardó meses en desarrollarse, comenzando con las amenazas de otra guerra civil y terminando con un acuerdo informal detrás de escena, el Compromiso de 1877, que le otorgó a Hayes la presidencia a cambio de la retirada de las tropas federales del Sur. terminando efectivamente "> Reconstrucción.
Un cartel de 1876 que protestaba por la corrupción electoral de Louisiana. Foto: Wikipedia
Para Samuel Tilden, la noche del 7 de noviembre de 1876 fue motivo de celebración. Se dirigía a ganar una mayoría absoluta de los votos emitidos (capturaría el 51.5 por ciento frente al 48 por ciento de Hayes) y dio nuevas esperanzas a los demócratas, que habían quedado en gran medida excluidos del proceso político en los años posteriores a la Guerra Civil.
Nacido en 1814 en el estado de Nueva York, Tilden estudió en Yale y en la Universidad de Nueva York. Después de ser admitido a la barra en 1841, se hizo rico como abogado corporativo, representando a compañías ferroviarias y haciendo inversiones inmobiliarias. Después de la Guerra Civil, estableció una relación con William M. "Boss" Tweed, el jefe de Tammany Hall, la máquina política demócrata que dominó la política de Nueva York en el siglo XIX. Pero cuando Tilden ingresó a la Asamblea del Estado de Nueva York en 1872, se ganó la reputación de sofocar la corrupción, lo que lo puso en desacuerdo con la máquina. Se convirtió en gobernador del estado de Nueva York en 1874, y ganó una reputación nacional por su participación en la ruptura del fraude masivo en la construcción y reparación del sistema de canales del estado. Sus esfuerzos le valieron la nominación presidencial del Partido Demócrata.
Tilden fue atacado por todo, desde su mala salud crónica y sus conexiones con la industria ferroviaria, ampliamente visto como plagado de corrupción corporativa en ese momento. Sesenta y dos y soltero de toda la vida, fue respetado por su compromiso con la reforma política, aunque considerado aburrido. Con los cargos de corrupción que asolan a los asociados del presidente en ejercicio, Ulysses S. Grant, la candidatura de Tilden no podría haber sido mejor para que los demócratas recuperen el poder nacional.
Rutherford B. Hayes, candidato presidencial republicano, 1876. Foto: Wikipedia
Aunque capturó el voto popular, los estados recientemente "reconstruidos" de Luisiana, Florida y Carolina del Sur, todavía bajo ocupación federal, quedaron en la balanza. El Partido Republicano, que controlaba las juntas de escrutinio, rápidamente cuestionó la legitimidad de los votos de esos estados, y en un recuento, supuestamente supervisado por agentes personales que fueron enviados a estos estados por el presidente Grant (junto con las tropas federales), muchos de los votos de Tilden comenzó a ser descalificado por "irregularidades" no especificadas. Los demócratas no tenían dudas de que los republicanos estaban llenando las urnas y afirmaron que había lugares donde el número de votos excedía a la población. Lo más atroz fue la supuesta oferta de Luisiana por parte de la junta electoral controlada por los republicanos: por la suma de $ 1, 000, 000, certificaría que el voto fue para los demócratas. El Comité Nacional Demócrata rechazó la oferta, pero informes similares de corrupción, en ambos lados, se informaron en Florida y Carolina del Sur.
Después de que los tres estados en disputa presentaron dos juegos de papeletas electorales (uno para cada candidato), el Congreso estableció una comisión electoral en enero de 1877, compuesta por cinco senadores, cinco jueces de la Corte Suprema y cinco miembros de la Cámara de Representantes. La comisión, siete republicanos, siete demócratas y un independiente, escuchó los argumentos de los abogados que representaron tanto a Hayes como a Tilden. El juez asociado Joseph P. Bradley de Nueva Jersey surgió como el voto decisivo en la decisión de nombrar al próximo presidente de los Estados Unidos.
El juez asociado Joseph P. Bradley, el voto decisivo sobre la Comisión Electoral, cambió de opinión en el último momento. Foto: Wikipedia
La noche antes de que se emitieran los votos, los demócratas visitaron a Bradley, quien leyó su opinión, indicando que los tres votos electorales de Florida serían otorgados a Tilden, dándole lo suficiente para ganar. Pero más tarde esa noche, después de que los representantes demócratas salieron de la casa de Bradley, el senador republicano Frederick T. Frelinghuysen de Nueva Jersey y George M. Robeson, secretario de la Armada, llegaron para presionar en el último momento. Con la ayuda de Mary Hornblower Bradley, la esposa del juez, los dos republicanos lograron convencer a Bradley de que una presidencia demócrata sería un "desastre nacional". La decisión de la comisión hizo que el recuento electoral final fuera de 185 a 184 para Hayes.
Sin embargo, los demócratas no terminaron de pelear. La Constitución requería que se nombrara un presidente antes del 4 de marzo, de lo contrario se produjo un interregno, lo que abrió numerosas posibilidades de maniobras y caos. Los demócratas amenazaron con un filibustero, lo que retrasaría la finalización del proceso electoral y pondría al gobierno en aguas desconocidas. La amenaza llevó a los republicanos a la mesa de negociaciones, y durante los siguientes dos días y noches, representantes de ambas partes llegaron a un acuerdo. El llamado Compromiso de 1877 eliminaría a las tropas federales del Sur, un importante tema de campaña para los demócratas, a cambio de la caída del filibustero.
El compromiso permitió a los demócratas establecer un "Sur sólido". Con el gobierno federal saliendo de la región, los estados eran libres de establecer las leyes de Jim Crow, que privaban legalmente a los ciudadanos negros. Frederick Douglass observó que los libertos fueron rápidamente entregados a la "ira de nuestros antiguos maestros enfurecidos". Como resultado, las elecciones presidenciales de 1876 proporcionaron las bases para el panorama político de Estados Unidos, así como las relaciones raciales, durante los próximos 100 años.
Si bien Hayes y los republicanos supuestamente reclamaron los derechos a la victoria, Tilden demostró ser un luchador tímido y desanimó a su partido a impugnar la decisión de la comisión. En cambio, pasó más de un mes preparando un informe sobre la historia de los recuentos electorales, que, al final, no tuvo ningún efecto en el resultado.
"Puedo retirarme a la vida pública con la conciencia de que recibiré de la posteridad el crédito de haber sido elegido para el puesto más alto en el don de la gente", dijo Tilden después de su derrota, "sin ninguna de las preocupaciones y responsabilidades de la oficina."
De hecho, su salud le falló poco después de las elecciones. Murió en 1886 un hombre rico, dejando $ 3 millones a la Biblioteca Pública de Nueva York.
Fuentes
Artículos: "La elección que se escapó", de Louis W. Koenig, American Heritage, octubre de 1960. "Samuel J. Tilden, El hombre que debería haber sido presidente", Great Lives in History, 9 de febrero de 2010, http: //greatlivesinhistory.blogspot.com/2010/02/february-9-samuel-j-tilden-man-who.html "Volusion Confusion: Tilden-Hayes", Under the Sun, 20 de noviembre de 2000, http: // www .historyhouse.com / uts / tilden_hayes /
Libros: Roy Morris, Fraude del siglo: Rutherford B. Hayes, Samuel Tilden y Elección robada de 1876, Simon & Schuster, 2003. John Bigelow y Nikki Oldaker, La vida de Samuel J. Tilden, Show Biz East Productions, 2009
